盗難 (江戸川乱歩)

盗難（とうなん）

江戸川乱歩による短編探偵小説『盗難』は、1925年に発表され、その後も多くの読者に親しまれています。この作品は、当時の日本における探偵小説の代表的なスタイルを示しており、特に巧妙なトリックと興味を引くストーリー展開が特徴です。

執筆の背景

この作品は、江戸川乱歩が本格的な作家活動を始めた時期に執筆されたもので、彼はそれまで「新青年」という探偵小説専門誌での執筆が中心でした。しかし、1925年3月には『写真報知』に載るチャンスを得て、そこで2つの短編を発表します。この二作品に対して彼は満足な評価を下しておらず、正直につまらない作品だと感じていました。ただし、『写真報知』の編集者である森下雨村からの協力もあり、本作を書くことに決めました。さらに、原稿料も魅力的だったため、執筆へとつながったといいます。

乱歩は「新青年」と違い、他の雑誌に寄稿する際に感じた苦労についても言及しましたが、同時に『新青年』とは異なるリラックスした心境で書くことができたと述べています。本作は、彼の探偵小説と落語への愛を反映した作品としても評価されており、後の作品にも影響を与える要素を持っています。

あらすじ

物語は「私」という語り手が、ある宗教の支教会での出来事を振り返る形で進行します。彼が勤めていた教会では、老朽化した説教所の改築のために寄付金を集めることになりました。主任の人物は宗教家とは思えない風采で、若い頃からの知り合いであったにもかかわらず、実際には信者から金を巧みに集める才能に恵まれていました。事態が進む中、主任宛に「今夜12時に寄付金を現金で手に入れに参る」といった予告状が届き、主任はこれをただの悪戯と考えましたが、「私」は彼を説得し、警察に相談することにしました。

その夜、金庫の前に集まったものの、結局何も起こらず、巡査が確認のために金庫を開けると、意外にもその巡査が泥棒であったことが判明します。鈍感だった主任は、さらに事件は大きな騒動へと発展し、後日、本物の警官が出動しますが、事態は一向に収束しません。

2ヵ月後、語り手は遠い町で偽警官を見つけ、その後尾行します。泥棒と見なした男は意外な発言をし、実は寄付金の5000円は全て偽札だったと言い残します。この告白を聞いた語り手は、自身の中にあった疑念がすべての辻褄を合わせるものであると悟ります。しかし、彼は教会の主任への疑念を抱きつつも告発することはできず、職を辞する決断を下します。

結末にはさらなる驚きが待っています。泥棒からもらった百円札が実は本物であったことを知った語り手は、主任に対する疑惑を胸に秘めつつ、全ての真実が謎に包まれていることを認めざるを得ませんでした。この連鎖的な疑念と言葉の遊びが、江戸川乱歩の作品の魅力の一端を担っているのです。

この作品は、シンプルな犯罪を通じて人間の心の激しさや疑惑、さらには軽妙な笑いをも描いており、乱歩の文学的なアプローチを深く理解する一助となるでしょう。

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