相生町 (前橋市)

前橋市の歴史を語る上で、かつて存在した町名の中には、現在の住居表示によってその名を失いながらも、地域の記憶に留まっているものが少なくありません。「相生町」（あいおいちょう）もまた、そうした旧町名の一つです。群馬県前橋市の中心部に位置していた相生町は、現在の行政区分で言うと、本町一丁目、本町二丁目、そして表町一丁目という複数の町にまたがる地域の一部を構成しています。この町名が公的なものとして使用されなくなったのは、1966年（昭和41年）に前橋市内で大規模に実施された住居表示制度に伴う町名変更によってでした。

地理的には、相生町は旧前橋市のほぼ中央部に位置していました。城下町として栄えた前橋の中心市街地の一角を占め、商業や住民生活の営みが活発に行われていた地域であったと考えられます。

相生町の歴史は、明治時代の初期に端を発します。具体的には、1873年（明治6年）のことです。それまで個別の町として認識されていた「前橋白銀町」と「前橋鍛冶町」が合併するという形で、新たな町名として「相生町」が誕生しました。この合併は、当時の前橋における行政区画整理の一環として行われたものと考えられ、明治維新後の社会変動の中で、都市構造や町割りの見直しが進められていた様子をうかがわせます。相生町という名称は、文字通り「共に生きる」「睦み合う」といった意味合いが込められており、合併によって新たな共同体として発展していくことへの願いが込められていたのかもしれません。

その後、相生町は日本の近代化の波の中で、より広域的な行政組織に組み込まれていきます。1889年（明治22年）には、相生町を含む当時の前橋にあった30の町と11の大字が合併し、新たな地方自治体である「東群馬郡前橋町」が成立しました。これにより、相生町はこの前橋町を構成する町名の一つとなりました。さらに、わずか3年後の1892年（明治25年）には、前橋町が市制を施行し、「前橋市」が誕生します。相生町は、この前橋市が発足した当初からの町名として、その歴史を刻み続けることになります。

相生町という名前が公的な地図や住所から姿を消すのは、第二次世界大戦後の高度経済成長期、都市の近代化が急速に進められた時期のことです。特に、住所を分かりやすくするために全国的に導入が進められた住居表示制度が、相生町の運命を決定づけました。前橋市でも1966年（昭和41年）に大規模な住居表示が実施され、この際に従来の町名が大きく再編されました。相生町もこの再編の対象となり、その区域は複数の新しい町に分割・編入されることになりました。具体的には、相生町の北部および東部に位置していた区域は、現在の本町二丁目の一部となり、一方、南部に位置していた区域は、現在の表町一丁目の一部として組み込まれました。このように、相生町は一つのまとまりとしての名称を失い、それぞれの区域が新たな町名の下で位置づけられることになったのです。

相生町という旧町名は、現在の前橋市の地図には見られませんが、その歴史は、前橋が城下町から近代都市へと変貌していく過程、そして明治から昭和にかけての日本の行政制度の変化を映し出しています。かつて相生町であった区域は、今も前橋市の中心市街地の一部として、人々の生活や経済活動が営まれる重要な場所であり続けています。地域の歴史を紐解く上で、旧町名である相生町が歩んだ軌跡は、興味深い一章と言えるでしょう。この旧町名に関する情報は、「商工まえばし別冊 旧町名への旅」といった資料に詳しい記述が見られます。

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