真夜中の子供たち

小説『真夜中の子供たち』

サルマン・ラシュディの『真夜中の子供たち』（英：Midnight's Children）は、1981年に発表された小説で、ポストコロニアル文学とマジックリアリズムの典型的な作品として広く認識されています。この小説は、インドの独立とそれに伴う歴史的事件を背景に、主人公サリーム・シナイの視点から語られます。物語は、インドが独立を果たした1947年8月15日の真夜中に生まれたサリームの成長を描き、その運命が国家や社会の変遷にいかに影響されるかを探求します。

あらすじ

サリームの誕生時刻は、インドの独立と重なっています。彼は独立の瞬間に生まれたため、特別な能力を与えられた「真夜中の子供たち」の一人として、自らの運命を探索します。サリームは、自身のテレパシー能力を駆使して、同じ時刻に生まれた子供たちとのコミュニケーションを図り、彼らが持つ特異な力についての理解を深めていきます。

物語は、サリームの家族の歴史やインドの文化、政治と絡まりながら進んでいきます。サリームは、多くの歴史的出来事を目の当たりにし、特に彼の家族がインド亜大陸を横断して苦難を乗り越えながら生きていく様子が描かれています。サリームは記憶喪失に悩まされつつも、最終的にはシュンドルボンのジャングルで過去を回想し、失われた記憶を取り戻します。

また、インディラ・ガンディーの強権政治や、彼女の息子の行動に関する批評も中には含まれ、サリーム自身が政治的な出来事に巻き込まれることになります。物語の進行とともに、彼の能力は徐々に失われ、非常事態令の発令がその決定的な引き金となります。

主題と技法

『真夜中の子供たち』では、マジックリアリズムが大きな役割を果たしています。この技法を用いることで、リアルな歴史と幻想的な要素が融合し、物語全体の奥行きや豊かさが生まれています。ラシュディは、インドの多様性を反映させながら、文化的、社会的なテーマを扱っています。

サリームの物語は、彼の婚約者であるパドマとの対話を通じて語られ、口伝えの伝統が作品に彩りを与えています。その結果、作品は千夜一夜物語などの文学的影響を感じさせます。軽妙な語り口と複雑なプロットが組み合わさり、サリームの人生とインドの歴史が交錯する様子が描かれます。

評価と影響

この小説は、1981年にブッカー賞を受賞したほか、英語文学賞など多くの賞を受けています。また、1993年及び2008年にはブッカー賞の25周年、40周年を祝う際に「ブッカー賞の中のブッカー賞」としても特別察しされる程、その影響力は大きいです。

『真夜中の子供たち』は、1990年代にはBBCによるドラマ化の試みがありましたが、制作が中止される一方で、ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーは舞台化を成功させました。さらに、ディーパ・メータ監督によって映画化され、国際映画祭でも評価を受けました。

結論

サルマン・ラシュディの『真夜中の子供たち』は、インドの歴史とその背景にある文化を探求した作品であり、マジックリアリズムを通じて語られる壮大な叙事詩です。サリーム・シナイを中心に展開する物語は、読者をインド独立後の複雑な歴史と文化の旅へと導きます。

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