真珠の耳飾りの少女 (小説)

『真珠の耳飾りの少女』

概要

『真珠の耳飾りの少女』は、アメリカの作家トレイシー・シュヴァリエが1999年に発表した歴史小説です。この作品は、17世紀のオランダの画家ヨハネス・フェルメールの名画「真珠の耳飾りの少女」に触発されて執筆されたものです。シュヴァリエはこの作品を彼女の小説家としての第二作目として書き上げました。

あらすじ

物語は1664年、オランダのデルフトを舞台にしています。16歳の少女グリートは、事故で視力を失った父親のために家を離れることになります。父はタイル画家で、職人ギルドの一員でした。そのおかげで、グリートは画家フェルメールの家のメイドとして働くことになります。しかし、当時の社会ではメイドは身分が低いと見なされ、蔑まれる存在でした。

グリートはプロテスタントでありながら、カトリックのフェルメール家で働くことになります。彼女はフェルメールの娘マートゲと友達になりますが、彼女の母親であるカタリーナの厳しい階級意識には苦しむことになります。また、家の使用人タネケとの関係も難しいものです。2年間働いたフェルメール家で、グリートの実家はすでに崩壊してしまっています。弟フランはすでに家を出て見習い仕事をしており、妹アグネスは疫病で亡くなってしまいました。

市場の肉屋の息子ペーターはグリートに好意を寄せますが、彼女はまずはその気持ちを拒否します。しかし、両親の困窮に心を痛めていくうちに、ペーターの好意を受け入れる姿勢に傾いていきます。

芸術との出会い

フェルメールの絵画に触れる中で、グリートは次第にその魅力に引き込まれていきます。フェルメールは彼女の芸術への関心を察知し、絵の具を砕いたり混ぜたりする仕事を依頼するようになります。さらには、モデルとしても彼女を起用します。グリートはフェルメールのそばで過ごす時間が長くなるにつれ、彼女とフェルメールの妻カタリーナの関係が複雑になっていきます。カタリーナはグリートとフェルメールの関係を疑いますが、義母であるマリア・ティンスはグリートが息子に良い影響を与えると考え、彼女の存在を歓迎します。

登場人物の中には、フェルメールの友人アントニ・ファン・レーウェンフックもいます。彼はフェルメールに対し、心の距離を保つことを忠告しますが、その意見には耳を傾けることは難しいのがグリートの心情です。

新たな試練

さらに、フェルメールには裕福なパトロンであるピーテル・ファン・ライフェンがいますが、彼がグリートに目をつけ、心理的な圧力をかけ始めます。ライフェンはすでに他のメイドとの間に問題を起こした過去があり、グリートと彼との人間関係が進展することを狙います。グリートとフェルメールはそれを拒みますが、最終的にはフェルメールがライフェンの絵を描くことで解決策を見出します。

評価

この小説は瞬く間に成功を収め、2000年にはBarnes & Noble Discover Awardを受賞しました。また2003年には同名の映画も公開されました。シュヴァリエの描くグリートとフェルメールの関係は、当時の身分制度や芸術の意味を問い直す深い物語として受け入れられています。

結論

『真珠の耳飾りの少女』は、歴史的背景とともに、愛情、芸術、階級の葛藤を織り交ぜた感動的なストーリーです。グリートの成長と苦悩は、多くの読者にとって共感を呼ぶものであり、文学における重要な作品となっています。

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