石鉄隕石

石鉄隕石について

石鉄隕石（せきてついんせき）とは、主に鉄‐ニッケル合金とケイ酸塩鉱物から成る隕石で、その希少性が特徴です。これらの隕石は全体の中でも非常に稀であり、調査された22,507個の隕石の中で116個にしか存在しません。この希少性から、石鉄隕石は地球外の物質を研究する上で重要な手がかりとなっています。

分類

石鉄隕石は大きく二つのグループに分類されます。それは、パラサイト（pallasite）とメソシデライト（mesosiderite）です。両者は、鉄‐ニッケル合金とケイ酸塩鉱物とがほぼ等量含まれている点では類似していますが、具体的な成分や形成過程には違いがあります。

パラサイト

パラサイトは、丸みを帯びた粗粒状の橄欖岩が、切れ目のない網目状の鉄‐ニッケル合金に囲まれた構造を持っています。その起源は下部マントルのケイ酸塩と鉄‐ニッケル合金が混ざり合い、固化したものであると考えられています。パラサイトの美しい緑色は、含まれる橄欖石に由来し、これが宝石としても評価されています。

メソシデライト

一方、メソシデライトは異なる鉱物組成の岩石破片が集まったものです。この隕石の金属部分はオクタヘドライトと呼ばれるタイプの鋼鉄に由来し、ケイ酸塩部分は斜長石やカルシウム輝石など、それぞれが角ばった破片状になることが多いです。このことから、メソシデライトは天体衝突による産物であると考えられています。

ロドラナイト

近年、ロドラナイト（lodranite）を石鉄隕石の一種と見なすこともありますが、現在ではエイコンドライトに含められることが一般的です。これによって、石鉄隕石の分類は少々複雑になりますが、依然としてその独特な構成は科学者たちの興味を引き続けています。

まとめ

石鉄隕石は、その成分の独自性と形成過程の多様性から、宇宙の歴史や惑星の発展に関する重要な情報を提供しています。その希少性は、天文学者や鉱物愛好者にとって、収集や研究の対象としての魅力を倍加させています。これらの隕石がどのように形成されたのか、またどのようにして地球に存在するに至ったのかは、今後の研究が待たれるところです。

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