砂糖法

砂糖法（Sugar Act）について

砂糖法は1764年4月5日に、当時の英国首相ジョージ・グレンヴィルの主導の下で英国議会にて制定されました。この法律は英国の植民地への関税を規定し、アメリカ歳入法やアメリカ関税法とも呼ばれます。法の前文には、「この王国の歳入を改善するために新しい規定を設けるべきである」といった内容が述べられ、歳入を高めるための努力が必要であるとされています。

背景

砂糖法の前には、1733年に制定された糖蜜法が存在しました。この法律は英領でない植民地から輸入される糖蜜に対して重い関税を課すものでしたが、実際の徴収は困難でした。砂糖法では関税が引き下げられ、その代わりに徴税の強化が行われ、課税対象もワインやコーヒー、衣類などに拡大されました。

英国政府はフレンチ・インディアン戦争によって巨額の負債を抱えており、これを返済する資金を確保することが法制定の重要な目的でした。グレンヴィル首相は、植民地にも負担を求める名目で新たな課税を導入しました。

法の成立とその内容

1763年に失効する予定の糖蜜法に代わり、砂糖法が成立しました。この法では、特定の商品に新しい税が課せられ、商船の船長は積荷の詳細を提出しなければならない制度が設けられました。税関役人には、商務に関する密貿易の違反者を厳格に取り締まる権限が与えられました。

歴史家フレッド・アンダーソンによれば、この法の制定は、イギリス帝国が戦後の財政と支配力の問題を解決するためのものであったとのことです。税収を最大化するための手段として、新たな商品への課税や既存の課税率の調整が行われました。

植民地への影響

砂糖法の施行は、経済的に厳しい状況にある植民地に大きな打撃を与えました。特に商人や海運業者は、新たな関税の導入に反発し、これに対する抗議活動が拡大しました。植民地の住民は、「代表なき課税」という憲法上の問題とともに、新しい高い関税が経済に与える影響に強い不満を抱くようになりました。

特にニューイングランド地域では、砂糖法の厳格な適用により、密貿易がリスクを伴うものとなり、経済活動が困難に陥りました。また、イギリス領西インド諸島は植民地の輸出品に目をつけ、供給が需要を超過する形で利益を上げるようになりました。これに伴い、植民地内の通貨の流通も減少しました。

抗議運動の展開

砂糖法に対する主な抗議者は、マサチューセッツのサミュエル・アダムズやジェイムズ・オーティスでした。彼らは、植民地において無代表の権力を行使する法律を批判し、多くの支持を集めました。1764年8月、ボストンの商人たちはイギリス製品の購入を停止することを決定し、植民地内での生産を促進する運動が起きました。

しかし全体的に見ると、砂糖法に対する抗議はまだ大きな動きには至っていませんでした。その後、1765年に印紙法が施行され、より激しい抗議が始まることになります。

結論

結局、砂糖法は1766年に撤廃され、その後は新たに改正された歳入法が施行され、輸入される糖蜜に対しての関税が大幅に引き下げられました。砂糖法の制定は、植民地と本国との関係に深刻な影響を与え、アメリカ独立戦争への道を開く一因となりました。

もう一度検索