磯部せんべい

磯部せんべい：群馬県安中市の銘菓

群馬県安中市にある磯部温泉は、その豊かな鉱泉水を利用した名物料理で知られています。温泉卵や温泉饅頭と共に、磯部せんべいもその代表的な存在です。

特徴：サクッとした食感と奥深い風味

磯部せんべいは、小麦粉と砂糖を主原料に、磯部温泉の炭酸を含む鉱泉水を使用して作られます。この炭酸含有量は日本有数で、飲用にも薬効があるとされています。この特別な水で練り上げ、薄く焼き上げたせんべいは、独特の風味と軽い食感が特徴です。

一口食べれば、サクッとした歯応えと共に口の中で溶けるような軽やかな舌触りが広がり、子供からお年寄りまで幅広い世代に親しまれています。定番の醤油味以外にも、抹茶、味噌、生姜、柚子、ゴマ、黒砂糖など、様々なフレーバーが展開されており、そのバリエーションの豊かさも魅力の一つです。

近年では、高度経済成長期以降の洋菓子ブームを反映し、チョコレートやクリームを使用した和洋折衷の磯部せんべいも登場しています。中でも「旅がらす」という商品は、群馬県を代表する土産品として高い人気を誇っています。形状も四角形、丸形、半月形など様々で、一口サイズのものも販売されています。

歴史：温泉と鉄道、そして菓子職人の技

磯部せんべいの歴史は、1873年に遡ります。この年、同地の医師である堀口謙斎によって、磯部温泉の高い効能が確認され、県衛生局から飲用や食品への加工が認められました。その後、信越本線の開通により磯部温泉へのアクセスが向上したことで、土産物として磯部せんべいが考案されたとされています。考案者については諸説ありますが、大手萬平という人物が関わっていたという説が有力です。また、「日本名菓辞典」には、大手商店（大手製菓）が製造していたとの記載もあります。

兵庫県の有馬[[温泉]]や宝塚[[温泉]]にも炭酸せんべいがありますが、磯部せんべいの方が歴史が古いとされています。群馬県は小麦の主要産地であり、粉食文化が根付いています。焼きまんじゅうやおっきりこみなどと同じく、磯部せんべいも群馬の郷土料理の一つとして、人々に愛され続けています。

まとめ：温泉の恵みと伝統の技が織りなす逸品

磯部せんべいは、単なるせんべいではなく、磯部温泉の恵みと、長い歴史の中で培われた菓子職人の技が凝縮された逸品です。その独特の風味と食感は、多くの人々を魅了し続けており、群馬県を代表する銘菓として、これからも多くの人々に愛され続けることでしょう。お土産としてだけでなく、日常のおやつとしても、ぜひ一度味わってみてください。

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