祁門紅茶

祁門紅茶（キームンこうちゃ）

祁門紅茶は、中国安徽省祁門県で生産される紅茶であり、その周辺地域で生産される「安徽紅茶」とは明確に区別されます。日本では「キーマン」「キームン」「キーモン」などの名前で親しまれており、中国十大銘[[茶]]の一つとして知られています。

特徴

外観は細く整った美しい条形で、光沢のある黒色が特徴です。上質な茶葉には黄金色のティップが見られます。しっかりと締まった茶葉は簡単には開かず、そのことが品質の高さを示しています。そのため、蒸らし時間には5分以上を要します。水色は鮮やかな赤色で、味わいは穏やかで柔らかく、ほのかな甘みがあります。香りには、蘭の花のような上品な香りが内包されているとされ、果実や甘い蜜のような香りも感じられます。一部で言われているスモーキーな香りは誤解であり、通常、新茶よりも半年から1年ほど経過した方が、香りと味がより引き出されます。これは、貯蔵中に香気成分が増加することと関係があるとされています。

歴史

祁門県は、地理的条件や気候が茶の栽培に適しており、唐の時代から良質な茶の産地として知られていました。しかし、祁門紅茶が作られ始めたのは1870年代中期であり、創始者については余氏、胡氏、陳氏の説がありますが、現在では胡氏説が最も有力とされています。

創始者に関する説

余氏説: 福建省の官職を辞した余昌愷が、福建工夫紅[[茶]]の人気に着目し、その製法を参考に祁門県で紅茶製造を始めたという説です。
胡氏説: 地元の緑[[茶]]の売れ行き不振に悩んでいた胡元龍が、緑[[茶]]から紅茶への転換を図り、寧紅工夫の製茶師を招いて紅茶工場を作り、祁門紅茶の品質を高めたという説です。

祁門紅茶は、福建工夫紅[[茶]]や寧紅工夫の影響を受けて誕生しましたが、その品質はそれらを凌駕し、「後来居上」や「後起之秀」と称えられました。紅茶の起源とされる小種紅茶とは直接的なつながりはありません。

20世紀初頭には、祁門紅茶の輸出量は3000トンを超え、1915年のサンフランシスコ万国博覧会では最高金賞を受賞し、「世界三大銘[[茶]]」の一つとしてその名を知られるようになりました。しかし、同時に粗悪品も流通し、祁門紅茶がスモーキーフレーバーと誤解される原因にもなりました。

1950年には「安徽省祁門製茶工場」が設立され、2005年まで高品質な祁門紅茶を生産し続けました。また、1987年には世界食品コンクールで最優秀金賞を受賞しています。

製茶と等級

祁門紅茶の製茶は、17の精巧な工程を経て行われ、厳密な等級選別がなされます。

製茶工程

1. 原料茶葉の選別: 摘採時期や生葉の比率が等級によって細かく定められています。
2. 初製工程: 萎凋、揉捻、発酵、乾燥の4工程で、荒茶を作ります。発酵工程では、酵素の作用によるポリフェノール化合物の酸化が重要であり、テアフラビンやテアルビジンが生成されます。乾燥工程は二段階で行われ、一次乾燥で酵素の活性を停止させ、二次乾燥で茶葉の香りを引き出します。
3. 精製工程: 荒茶をさらに精製し、商品茶とします。篩い分け、異物除去、水分除去、再火入れ、ブレンドなど13工程を経て、品質を高め、均一化を図ります。

このように手間と時間をかけて作られる紅茶は「工夫紅[[茶]]」と呼ばれ、19世紀初頭から福建省などで作られ始めました。

祁門紅茶の等級は、「祁紅正茶品質規格」と「祁紅荒茶品質規格」で細かく規定されています。工夫紅[[茶]]の高級3種、中級2種、低級2種のほか、ブロークン、ファニング、ダストなどの等級があります。さらに特級、超級、礼茶などの規格も存在します。また、「完整芽葉茶」と呼ばれる祁門毛峰や、紅香螺といった特別な種類もあります。

祁門の現状

長年高品質な祁門紅茶を作り続けてきた「安徽省祁門製茶工場」は2005年に閉鎖され、その後、中国国内の紅茶ブームに乗じて多くの茶工場が乱立しました。工場の設備は買収されましたが、人材は散逸しました。これにより、祁門紅茶の品質は低下し、価格は上昇しました。投資企業が早期回収を急いだため、原料茶葉の質や製茶コストが削減されたことが、価格上昇と品質低下の一因とされています。

近年、中国[[茶]]のバブル経済が頂点に達し、高価格な茶葉が売れる状況となり、良質な原料茶葉の奪い合いや高額な茶葉の出現、品質の低下などの問題が深刻化しています。等級は各茶工場が独自に定めるなど、規律の乱れも生じています。こうした混乱が祁門紅茶の信用と名誉を傷つけており、早急な改善が求められています。

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