神戸居留地競馬

神戸居留地競馬の歴史とその影響

神戸居留地競馬は1868年から1874年秋まで、神戸の外国人居留地及びその周辺で行われた競馬イベントであり、多くの居留外国人たちにとっての重要なスポーツ活動でした。この競馬の開催は、日本における近代的な競馬の始まりを示す雛形となりました。特に初回の競馬は1868年クリスマスに実施され、当時の居留外国人が手配したこのイベントは、神戸外国人居留地における組織的なスポーツの礎を築くこととなります。

初回の開催とヒョウゴ・レース・クラブ（HRC）の設立

1868年12月25日、神戸外国人居留地で行われた競馬は成功を収め、その利益を受けて居留外国人たちは競馬を統括する組織、ヒョウゴ・レース・クラブ（HRC）を設立することにしました。HRCは1869年3月に正式に設立され、日本での近代競馬を主導する機関となりました。最初の開催は4月17日で、人々は興奮し、休日として居留地内の店舗は休業し、賑やかな雰囲気の中で競馬が行われました。競馬の人気は高まり、次回のための寄付金も集まる事態に発展しました。

競馬場の建設とその発展

競馬が行われた居留地の砂道は一時的なものだったため、競馬場の建設が求められました。HRCは最終的に神戸外国人居留地の外に位置する生田宮村の土地を借りて新たな競馬場の建設に着手し、1872年には新しいダートコースが完成しました。この競馬場は日本人も観覧可能であったため、多くの日本人が訪れ、大いに賑わいました。これにより、神戸競馬は市の注目を集め、文化的なイベントとしての地位を確立しました。

複雑な状況と競馬の終焉

しかし、1870年頃から競馬場の構造に問題が生じ始めます。カーブが急であり、コースの水はけが悪いことから改修が検討される一方、新競馬場の建設も模索されましたが、どちらも難航しました。さらに、1873年から1874年にかけては経済状況の悪化と共に、競走馬の数が減少していきました。最終的に、競馬は1874年にはほぼ活動を停止し、1877年にはHRC自体が解散するに至ります。

馬の種類と競走の概要

神戸居留地競馬には、日本産馬（ジャパンポニー）や中国産馬（チャイナポニー）が使用され、その中で優れた馬たちが活躍しました。レースは平地競走が中心で、日本産馬と中国産馬の間には能力差がありましたが、競馬自体は日本の競馬発展に貢献するものでした。代表的なレースにはニホンチャンピオンカップやチャレンジカップがありましたが、日本産馬の能力不足もあり、中国産馬が優位に立つ場面が多く見られました。

競馬場跡地の現在

居留地での競馬の後、競馬場の跡地には商業施設が立ち並び、現在の神戸市の中心地である三宮へと発展しました。その中でも生田東門商店街は、居留地時代の名残を留める場所となっています。加えて、競馬の影響はその後の日本の競馬文化においてもさまざまな形で受け継がれています。

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