福岡山鉄鉱所

福岡山鉄鉱所の歴史と概要

福岡山鉄鉱所（ふくおかやまてっこうしょ）は、明治から大正期にかけて、鳥取県日野郡二部村福岡、現・西伯郡伯耆町二部に位置していた製鉄所です。この施設は、日本伝統の砂鉄精錬法を基にした鈩（たたら）を使用しており、蒸気鎚（スチームハンマー）を装備した鍛工場も併設されていました。また、福岡山製鉄工場や福岡製鉄所、福岡製鉄場といった名称でも知られています。

設立の背景

福岡山鉄鉱所は、日野郡根雨を拠点とした鉄山師、近藤家によって設立されました。この工場は、主に官公庁向けの錬鉄を生産するために1887年から1888年にかけて操業を始めました。その設立に際し、近藤家は従来の鈩製錬技術を維持しながら、近代的な製鉄技術へと転換を図るという展望を持っていました。特に、蒸気鎚の導入は生産性の向上と品質改善に寄与し、近藤家の錬鉄生産における中心的な工場として位置づけられました。

施設の構成

福岡山鉄鉱所の敷地内には、鈩と砂鉄場、鋼砕場、大炭蔵、小炭蔵、作業小屋、石炭蔵、火久保、風車（ハンマシネ）、機械（マシーネ）、機関（汽罐、ケートル）、煙突、そして2台の汽鎚が設置されていました。蒸気機関は10馬力で、4インチと5インチのハンマーが使われて錬鉄が生産されていました。このように、多様な施設が整えられ、効率的な製鉄体制が築かれていました。

経営の変遷

しかし、第一次世界大戦後の不景気に影響され、1919年10月には近藤家は福岡山鉄鉱所の設備一式を山陰低燐製鉄株式会社に売却しました。その後、この会社の運営の下で、福岡山では延鉄半製鉄、庖丁鉄、道具用鉄が製造され、陸海軍工廠の八幡製鉄所や日本特殊鋼合資会社、川崎造船所などに出荷されました。しかし、1926年にはその株主総会で解散が決まり、同所での製鉄事業は終了しました。

海軍省との関係

福岡山鉄鉱所の設立は、海軍省との密接な関係に基づいていました。1881年には、海軍省が従来の輸入頼みからの脱却を目指し、国産化を検討するようになりました。これを受けて近藤家は、官公庁からの発注を獲得するために新たな販路を模索し、1884年には鉄・鋼の買い上げを提案しました。この動きによって、官公庁からの受注が増加し、当時の製鉄状況に変化をもたらしました。

生産と記録

福岡山鉄鉱所の最大の生産量は1917年に達し、18,059束を記録しました。この時期には、近藤家が生産する錬鉄の90％が出荷されていたことがわかります。近藤家に残された史料には、設置や操業に関する記録や図面が含まれており、当時の製鉄業の様子を知る手がかりとなっています。また、福岡山に関する記事や研究が多数残されており、歴史的重要性が強調されています。

現在の状況

福岡山鉄鉱所があった場所は、現在主に水田として利用されていますが、地形の変化がありました。周辺には金屋子神を祀った祠が存在し、明治時代の鉄山に関連する墓石も見られます。また、近隣には近藤家が寄進した鳥居が残る福岡神社があり、歴史的なつながりを感じさせます。かつての煙突は一時移築されましたが、2000年に地震で損壊し、現在はその台座のみが残っています。

福岡山鉄鉱所は、日本の製鉄史において重要な役割を果たした場所であり、伝統的技術と近代技術との融合を象徴する歴史的な工場でした。

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