福長浅雄

福長 浅雄の生涯と業績

福長浅雄（ふくなが あさお）は、日本の航空史において重要な役割を果たした飛行士であり航空機研究者です。彼は1893年1月1日に静岡県で生まれ、1980年に亡くなるまで、数多くの業績を残しました。浅雄は特に、国産初の旅客機「天竜10号」を開発したことで知られています。

生い立ち

浅雄は小作農の家庭に生まれ育ち、少年時代から飛行機に強い関心を持ち続けました。地元の学校を卒業後、彼は兄たちと共に製材業を始め、関西へと進出しました。そこでは機械製材を導入して成功を収めますが、飛行機への情熱は変わりませんでした。

1910年、徳川好敏大尉の飛行に触発されて、製材所を兄に任せ、飛行機の製作を学ぶために所沢へ向かいました。1916年、日本飛行学校に入学し、いよいよ航空の世界への第一歩を踏み出します。

航空への道

1917年にフランス製の飛行機「天竜1号」を手に入れますが、エンジンの性能不足から飛行には至りませんでした。その後、多くの試行錯誤の中で、1918年には初の飛行に成功しました。特に彼が地元で行った航空飛行には多くの観衆が集まり、この日を境に彼の名は広まりました。

福長飛行機研究所の設立

1919年、浅雄は地元の河川敷に「福長飛行機研究所」を設立します。彼は弟たちと共に航空機製作に専念し、数年後には国産初の旅客機「天竜10号」を完成させました。この成功は航空局への旅客輸送事業の申請へとつながりますが、残念ながら法律の未整備により認可は得られませんでした。

1923年には、関東大震災の際に、自ら開発した「天竜7号」を用いて物資運送を行い、その功績が評価されました。しかし、航空機ビジネスを続ける中で、資金的な問題が影響し、福長飛行機製作所は1928年に閉鎖を余儀なくされます。

その後の人生

製作所の閉鎖後、浅雄は会社経営に注力し、航空事業からは手を引きました。その後の生活では航空機に関する話をすることはなかったとされ、大戦後は企業活動に専念しました。1980年に87歳で亡くなります。

業績の顕彰

彼の死後、業績を称えるために「福長浅雄顕彰委員会」が設立され、その活動の中で彼の偉業が広く知られるようになりました。名古屋市で建立された記念碑や、母校である浜松市立飯田小学校のウェブサイトには、「日本初の旅客機を製作した」という文言が掲げられ、彼の名声は今も語り継がれています。

学び舎の前には、浅雄を称える碑と「天竜10号」のモニュメントが設置されており、未来の航空技術者たちに大きな影響を与え続けています。

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