稲垣寿恵子

稲垣寿恵子の生涯と社会事業

稲垣寿恵子（いながき すえこ）は、1860年に尾張国、現在の愛知県名古屋市で生まれました。彼女は幼少期から漢学に優れ、特に十代でその知識を育てました。1876年には女範学校で教員として働き始め、1879年には東京の海野数学塾に移り教壇に立ちました。1884年には横浜山手の聖経女学校に教員として迎え入れられ、ここでメソジスト監督教会婦人外国伝道会社が設立したこの学校で働くことになります。

聖経女学校には、初代校長であるカロライン・ヴァン・ペテンの影響を受け、キリスト教への信仰を深め、伝道活動にも参加するようになりました。彼女は埼玉や東北エリアでも布教活動を行い、地域社会に貢献しました。

社会事業への献身

稲垣は、日本において慈善活動が活発化していた明治期に福祉活動に尽力しました。1889年には失業者の救済を目的に、横浜婦人慈善会を設立し、会長に就任しました。この慈善会は、災害被害者や社会的に困窮する人々への支援活動を行い、横浜婦人慈善病院の開院にも関与しました。

横浜婦人慈善病院は、貧困者が医療を受けられる場所として多くの人々に利用されました。稲垣は日中は教壇に立ちながら、夜は病院の患者たちを見舞うなど、献身的に活動を続けました。彼女の努力によって、赤字が続く病院も寄付や支援を受けながら運営されました。

1900年には、横浜婦人慈善会が社団法人として発展し、稲垣はその会長職を退任しました。関東大震災が発生すると、医療不足や失業問題に対応するため、毛糸編み物授産活動を開始し、後にその活動は横浜婦人矯風会授産部に引き継がれました。

引退と最期

1926年に引退した後も、稲垣は社会事業に携わり続けました。1931年7月、彼女は71歳で中村町の娘の家で亡くなりました。彼女の死後、横浜蓬莱町教会にて追悼会が開かれ、地域の人々から深く愛された存在であったことがうかがえます。彼女は「横浜の慈善会病院の創立者、愛の使徒」として尊敬され続けています。

稲垣寿恵子は、その生涯を通して社会に多大な影響を与え、慈善活動に献身する姿勢は多くの人々に感銘をあたえました。彼女が行った布教や教育、社会福祉活動は、地域社会に根ざした支援の姿を示しています。たとえ時代が変わっても、彼女の貢献は決して色あせることはありません。

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