空弁

空弁（そらべん）について

空弁とは、日本の空港内で販売される弁当のことを指し、特に地域の名産品を使用することで独自の魅力を放っています。この用語は2000年代に広まり始め、2003年頃からその販売が本格化しました。

空弁の誕生背景

空弁の発展にはいくつかの要因が影響しています。まず第一に、国内線の機内食の廃止が挙げられます。この背景には、運賃競争が激化し、航空会社が経費を削減する必要に迫られたことがあります。その影響で、機内食が提供されなくなったため、旅行客は空港内で食事を調達する必要が生まれました。また、インターネットを通じての航空券の予約が一般化したことで、空港での滞在時間が短くなったことも一因となっています。このような状況から、手軽に食べられる便食として空弁が注目されるようになりました。

空弁の名称の由来

「空弁」という呼称は、「空港の弁当」として、鉄道駅で提供される「駅弁」との対比から生まれました。初めは「くうべん」とも呼ばれていましたが、「食べる」との音の重複から「そらべん」という名前が定着しました。特にその名称が広がったのは、2004年のフジテレビの番組で紹介されたことにも関連していますが、実際には2003年以前からすでに定着していた言葉です。

製造と販売

空弁を製造・販売するのは航空会社の関連業者や、専門の空弁業者です。一部の地方の空港では、地元の駅弁業者が調製した有名な駅弁が空弁として提供されることもあり、区別があいまいになることがあります。例えば、秋田空港での鶏めしや神戸空港の肉めしがその例です。

特徴

空弁は、列車の駅弁とは異なり、いくつかの特徴があります。
1. サイズ：空弁は通常B5サイズ以下で、機内のテーブルサイズに適したコンパクトな仕様になっています。
2. 価格：駅弁よりも比較的リーズナブルな価格帯で提供されています。
3. 食材：料理は臭いが強くない食材を使っていることが多く、味付けも控えめです。
4. 手軽さ：航空機内で食べる際、手を汚さずに食事ができるよう配慮されています。機内では、食事中にトイレの使い勝手も考慮されているため、食べやすさが重視されています。

人気の空弁

空弁の中でも特に有名なものに「石狩鮨」があります。新千歳空港で販売され、多くのバリエーションが登場しています。1972年に発売され、地域の名産である鮭やズワイガニを使った押し寿司が特徴です。また、羽田空港で販売される「万かつサンド」や「ヒレかつサンド」も定番の一品です。これらは手軽に食べられるため、空弁ブームの一翼を担いました。

結論

空弁は日本の空港文化の一部として根付いており、旅行者にとって欠かせない食事選択肢となっています。地域色豊かなメニューの数々は、旅行の楽しみをさらに引き立てる存在です。近年ではデパートやスーパーマーケットでも取り扱われるようになり、その人気はますます高まっています。

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