空談師

空談師（くうだんし）

『空談師』は漫画家篠房六郎の作品で、架空のオンラインゲームの世界を舞台にした物語です。作品は短編と長編の2つに分かれており、それぞれ異なるストーリーが描かれています。

短編版

は、1999年の『月刊アフタヌーン』に掲載され、単行本『篠房六郎短編集〜こども生物兵器〜』に収録されています。物語は、ゲーム世界でのプレイヤーたちの意識の違いに焦点を当て、本気でゲームに取り組む者と、単なる遊びとして捉える者との対比を描いています。

ストーリー概要

物語は、カンゾー、ジョード、チハルの3人がパーティを組み、有名な剣士シバと出会うところから始まります。彼らは特異な「ボード」にアクセスし、そこに潜む謎を解こうとします。シバの話によると、このボードにはわずか5人しかプレイヤーがおらず、そのうちの1人が「ラベル」と名乗る違法ツールを使用するプレイヤーです。ラベルはボードの解析を行い、データファイルを受け取るために迷宮を目指そうとしています。彼女の行動が引き起こすタイムリミットの緊張感が物語の軸となります。

登場人物

• - シバ: 剣士で、自動回復や死んだ振りの隠れスキルを持つ。過去の伝説的なPKで知られ、英雄視される一方で、自己の影に悩む。
• - カンゾー: 攻撃魔法を使うウィザードで、シバを嘲弄し、彼との闘争心を燃やす。
• - ジョード: 回復魔法を使う少女風のキャラクター。ゲーム中に死亡するが、その存在が物語に影響を与える。
• - チハル: 剣士でありながら、初心者のような口調で振る舞う。根底に潜む熟練プレイヤーの正体が示唆される。
• - ラベル: 幻獣使いで、実は本作の重要な鍵を握るキャラクター。

長編版

は、2002年から2003年にかけて連載され、全3巻にまとめられています。この作品はプレイヤーの個々の意識の描写に加え、彼らの間にある利害関係や思惑が交差する様子を描いています。

ストーリー概要

舞台は「パラベラム」という開放型ボード。この場所では黒と白の2つのクランが抗争を繰り広げています。物語は、部外者ウーフーが黒の族の剣士ヨエルに助けられ、その後の抗争に巻き込まれるところから始まります。ウーフーは黒の族と白の族の抗争の真っただ中で、彼女の未来をかけた冒険を繰り広げます。

主要キャラクター

• - ヨエル: 黒の族に所属する剣士で、冷静な戦略家として知られているが、内面的な問題に悩む。
• - クローグ: 黒の族長で、抗争前夜に敗北を喫した。
• - ナエシ: 黒の族の親衛隊隊長で、異なる能力で抗争の中で活躍するが、感情が表に出やすいという面も持つ。
• - ダウ: 白の族の剣士で、吃音症を持ちながらも戦闘狂として知られている。
• - ギン: 白の族の部隊長で、抗争の結果により弟との間に葛藤が生じる。

設定

『空談師』のシリーズでは、架空の会社「リネン」が作り出した3DMMORPGが登場します。このゲーム内ではプレイヤーが自由にキャラクターをカスタマイズでき、一人のプレイヤーが複数の外装を持つことが可能です。戦闘はアクション性が高く、スキル制が中心となって展開されます。この作品では、ゲーム内での行動や意識がプレイヤーの心理に深く影響を及ぼし、没入感を持たせることがテーマとなっています。

書籍情報

短編版: 篠房六郎 『篠房六郎短編集 こども生物兵器』 講談社
長編版: 篠房六郎 『空談師』 講談社

このように、『空談師』はオンラインゲームを題材にした作品であり、仮想世界における人間ドラマを描いています。物語を通じて、登場人物たちの葛藤や成長が織りなす物語は、読者に強い印象を残しています。

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