空陸両用車

空陸両用車とは

空陸両用車（Roadable aircraft）は、通常の自動車の走行機能と航空機の飛行機能を併せ持つ乗り物であり、一般的に「空飛ぶクルマ」とも呼ばれます。これまでの多くの研究や開発が行われてきたものの、商業的成功を収めたモデルは多くありません。この技術は、二つの異なる移動手段を一つのデザインに組み込むというチャレンジを抱えており、実現には技術的な困難が伴います。

歴史的背景

空陸両用車の研究は、1920年代にさかのぼります。自動車王として知られるヘンリー・フォードは、当時からflying carの開発に着手していましたが成功には至りませんでした。1983年には、カナダのポール・モラーが垂直離着陸が可能な空飛ぶクルマの開発を始めています。

日本では、1997年に岐阜県工業会が「ミラクルビークル」という翼を折りたたむタイプの空飛ぶクルマを発表しましたが、2012年には資金難から開発が終了しました。その後、2014年には北米のトヨタが、飛行可能な車の特許を出願しましたが、それに続く開発は行われていません。トヨタは2020年にeVTOL型空飛ぶクルマの開発企業との提携を発表しましたが、商業化にはまだ道のりがありそうです。

現在の事例

Moller Skycar

ポール・モラーによるMoller Skycarは、1980年代から開発が続けられておりますが、現在まで飛行試験には成功していません。財務問題や詐欺容疑に関する問題も抱えている状況です。

Transition

米国のテラフージアが開発したTransitionは、走行から飛行への切り替えが30秒以内で行えることを特徴としています。価格は約1,600万〜2,100万円とされていますが、第三者からの資金注入により開発が進行中です。

flying Maruti

インドのA.K.ヴィシュワナートによるflying Marutiは、スズキ・アルトをベースにしたもので、航空ショーで展示されましたが、飛行試験は行われていません。

パラジェット社製スカイカー

英国のパラジェット社は、モーターパラグライダーを利用したスカイカーを開発しました。この機体は地面走行から飛行へ数分で変更でき、最高高度は4,500メートルです。

SkyDrive

日本のSkyDriveも、地上走行可能な有人ドローンの開発を進めています。

AirCar

スロバキアのKleinVisionが開発したAirCarは、地上走行と飛行が可能な車として2021年に試験飛行に成功し、注目されています。

技術的課題

空陸両用車に共通する課題は、設計と運用の複雑さです。交通法規や飛行に必要な安全基準を満たしつつ、日常の移動手段として使用できるかどうかは、今後の技術革新が鍵を握っています。

まとめ

空陸両用車の技術は今も進化を続け、多くの挑戦を抱えている分野です。過去の失敗を教訓に、次世代の「空飛ぶクルマ」が実現することを期待しています。

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