第二の汚点

『第二の汚点』

『第二の汚点』（The Adventure of the Second Stain）は、イギリスの作家アーサー・コナン・ドイルによるシャーロック・ホームズシリーズの短編です。この作品は、全56編から成る短編小説のうち、37番目に発表されました。1904年12月、イギリスの『ストランド・マガジン』に掲載され、翌1905年1月にはアメリカの『コリアーズ・ウィークリー』にも登場しました。さらに、同年に発行された短編集『シャーロック・ホームズの帰還』に収められています。

あらすじ

物語は、イギリス首相とヨーロッパ担当相から始まります。彼らは、失われた重要な外交文書を取り戻してほしいと、ホームズに極秘で依頼します。この文書は、一人のヨーロッパの君主がイギリスの植民地政策に対して怒りを抱き、外交経路を通さずに送信した私文書です。その内容は極めて危険であり、公にされればイギリス国民の感情を害し、ヨーロッパ全体を混乱させる可能性があります。場合によっては、戦争を引き起こす事態にもなりかねません。

この文書は、ヨーロッパ担当相の家で厳重に保管されていましたが、翌朝には姿を消してしまいます。この依頼の後、ホームズはロンドンで特定の犯罪者たちを調査することになります。しかし、驚くべきことに、明らかになったのは依頼された容疑者の一人であるエドワード・ルーカスが殺された、というニュースでした。

ホームズはルーカスの殺害現場を訪れ、そこには文書の痕跡が存在しないことを発見します。ルーカスは国際政治の専門家であり、女性関係については問題のある人物であることが判明します。ルーカスの使用人たちも、彼を殺す動機がないことが分かりました。さらに、ルーカスはフランスで家庭を持っており、激しい性格の妻がロンドンを訪れていたことも発覚します。

この短編の展開は、ホームズがルーカスの殺害がどのように起こったのか、そして問題の文書がどこに消えたのかを解明する過程を描写しています。捜査が進む中、ルーカスの部屋の血痕から不思議な事実が次々と浮かび上がります。

ホームズはヨーロッパ担当相の屋敷を再訪し、ヒルダ夫人に会います。文書のことを突き詰めていくと、実はヒルダ夫人もこの文書の行方に深く関与していることが分かります。彼女はルーカスに脅迫されていたのです。ヒルダ夫人は、過去に書いた秘密の恋文を交換条件に文書を盗み出します。しかし、その際にアクシデントが発生し、ルーカスを刺殺するに至ったのです。

ホームズは最終的にヒルダ夫人を許し、事件を穏便に解決すべく、文書を文書箱の奥に隠すことで、この問題を終息させます。振り返ると、この事件は単なる失踪事件ではなく、複雑な人間関係が絡んでいることを示しています。

日本語訳と翻訳の背景

『第二の汚点』は、翻訳によって「二つの汚点」と名付けられて1897年に静岡民友新聞に掲載されました。その際、日本の背景に合わせて登場人物の名前が日本名に変更されています。このような翻訳はシャーロック・ホームズシリーズでの珍しい試みであり、作品の普及に寄与しました。

その後の展開

また、この短編は他の正典にも言及されており、特にホームズが引退する際の作品の一部として重要視されています。物語描写の正確さと人間心理の深層への理解が本作の魅力であり、ドイルの名作として語り継がれています。

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