第1426飛行班 (イギリス空軍)

第1426飛行班の概要

第1426飛行班（ダイ1426ヒコウハン）は、イギリス空軍に所属する特異性の高い飛行班で、主に鹵獲した敵航空機の評価やその飛行特性の紹を行うことを目的にした部隊です。この部隊は、第二次世界大戦中の1941年に設立され、当初は捕獲したドイツやイタリアの航空機の飛行試験を主に行っていました。

設立背景

第1426飛行班は、1941年11月にダックスフォード空軍基地にて設立されました。設立当初のメンバーは、以前に第41飛行団でテストパイロットとして活動していた経験豊富な少数のパイロットたちでした。部隊の始まりは、ハインケルHe111（AW177）などの機体を運用することから始まり、後にはメッサーシュミットBf109（AE479）やユンカースJu88（HM509）といった機体も加わりました。特にJu88は、英国が受け取った中でも最も新しい機体で、乗員が誤ってイギリス側の空軍基地に着陸するという珍しい出来事もありました。

役割と機関

この部隊の主な使命は、捕獲した航空機の飛行性能を解析し、他の連合国部隊に対してそのデータを提供することでした。ファーンボローに位置する王立航空研究所（RAE）は、飛行試験の重要な拠点となり、捕獲した航空機が多く運び込まれ、分析されました。特に、ドイツの航空機が不時着した際には、部品取りとして使用されるなど、貴重な資源が集約されていました。

主要な試験は、実験飛行部の空力飛行班や無線機器飛行班によって実施されました。これらの機関は特に、戦後期においてはレーダー機器を搭載した航空機の評価を担当するようになりました。

さらなる展開

第1426飛行班は、事業を行う中で多くの他の航空機を受け入れ、その評価を続けていました。捕獲した航空機は、空戦研究部に引き渡された後、広範囲な試験を行うためにダックスフォードに運ばれました。この間に、数機の航空機は事故により失われ、また他の機体は部品取りとして使用されました。さらに、一部の機体はアメリカに送られたりもしました。

1945年1月17日、第1426飛行班はコリーウェストン空軍基地での運用を終了し、その日に「敵航空機飛行班」として中央飛行研究所内で再編成されました。この新たな部隊は、1945年12月まで活動を続けることとなります。

特殊な任務と歴史的意義

1956年、イギリス空軍はアデンのコメークザー基地で「第1426（写真偵察）飛行班」を設立し、低編成ながらも実質的な任務を遂行しました。特に注目すべきは、航空機の運用側面において、この部隊は他の部隊と異なるユニークな役割を果たしていた点です。

使用航空機

第1426飛行班では、メッサーシュミットBf109やフォッケウルフFw190、ユンカースJu88など、様々な枢軸国の航空機が用いられていました。これらの戦利品は、連合国側の航空戦力解析にとって重要な役割を果たしました。

現在の状況

現在、かつて第1426飛行班で運用された航空機の中には、イギリス空軍博物館で保存されているものもあります。戦後の航空機設計や運用において、この部隊の行動が多くの影響を与えたことは疑う余地がありません。

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