米津常春

米津常春の生涯と功績

米津常春（よねきつ つねはる）は、戦国時代から安土桃山時代にかけての武将で、徳川家康に仕えた人物として知られています。彼は徳川十六神将の一人に数えられ、その武勇伝は今も語り継がれています。

出自と早期の活躍

常春は三河国の有力な国人であった松平氏に誕生し、父である米津勝政に仕官しました。彼は13歳という若さで松平氏に仕え始め、戦場での経験を積んでいきます。特に、天文18年（1549年）に行われた安城合戦では、自ら槍を振るい、勇敢に戦ったとされています。この頃から、彼の名は戦国武将として知られるようになりました。

徳川家康への仕官

永禄3年（1560年）には、桶狭間の戦いの前哨戦である丸根砦攻めにおいて家康の護衛を務め、以後も家康の三河平定軍に従軍しました。彼はその後も数々の戦闘で活躍し、永禄6年（1563年）の三河一向一揆平定や、永禄7年（1564年）の宝飯郡赤坂の戦いにも参加しました。常春は生涯にわたって18度戦功を挙げ、一番槍を13度獲得し、手傷は73か所にも及ぶと言われています。また、彼の禄高は3000石に達しました。

後年の病と蟄居

しかし、若いうちから目を病み、晩年には視覚を失ってしまいました。この影響で彼は蟄居生活を余儀なくされ、戦場から遠ざかることとなります。それでも、常春は戦国武将としての誇りを忘れず、家康への忠誠を貫き続けたのです。

慶長5年（1600年）には、関ヶ原の戦いにおいて家康に供奉し、その存在感を示しましたが、戦場での活動は難しくなっていました。彼の活躍は既に大きなものとなり、彼に対する評価は確固たるものとなっていました。

最後の年

常春は慶長17年（1612年）に江戸で亡くなりました。彼の死後も、その武勇や忠義は後世に語り継がれ、戦国時代の武士像の一部を形成しています。常春の生涯は、戦国の厳しい時代を生き抜いた武将としての一つの象徴であり、彼の足跡は多くの人々にとって、歴史を学ぶ上での貴重な資源となっています。彼の戦功や忠誠心は、今もなお日本の歴史の中で輝きを放っており、その名前は多くの歴史書や物語の中で取り上げられています。常春の物語は、戦国時代の激しさと、武士としての心情が交錯するものとして、今後も語り継がれていくことでしょう。

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