紀洋丸

紀洋丸 - 日本初の国産航洋型石油タンカー

紀洋丸（きようまる）は、日本が誇る最初の国産航洋型石油タンカーとして計画されました。創業者の浅野総一郎の指導のもと、1907年に建造が始まったこの船は、当初はタンカーとしての運用を前提に設計されていましたが、様々な事情からその運用が変更され、貨客船としても使用されることとなりました。

建造の背景

浅野総一郎は、石油の将来性に注目し、石炭に代わる燃料として石油を推進していました。彼はイギリスから多数の大型タンカーを購入したのち、日本での国産タンカーの建造を決定。その中の一隻が紀洋丸でした。建造は三菱造船所で行われ、進水したのは1908年のことです。紀洋丸は約1万トンという当時としては非常に大きな船で、世界的にもトップクラスのサイズを誇っていました。

しかし、起工後まもなく日本政府は国内油田保護のため、輸入原油に高い関税を課し、この影響で浅野は石油事業を中止せざるを得ませんでした。結果的に、紀洋丸は本来の用途であるタンカーとしての運航ができなくなり、移民の貨客船へと用途が変更されることとなりました。船体の設計も貨客輸送に適するよう改装が施され、1909年に竣工。使用されることとなりました。

運用とその後

紀洋丸は南米行きの移民船として活躍し、特にブラジル行きの航路に就航しました。東洋汽船は移民輸送にも力を入れており、当初はサンフランシスコ航路を経て南米に向かう準備を整えていました。しかし、第一次世界大戦の影響を受け、一時的に航海が滞る事態が発生しました。乗客395人のうち、120人以上が病気にかかるという事態もあり、乗船環境の整備が急務とされました。

その後、軍需の高まりにより紀洋丸は本来の用途であるタンカーへの改装を命じられましたが、まずは南米航路から退くこととなります。1920年には事故による損傷から復旧作業と並行しての改装が指示され、1921年に改装工事が完了しました。しかし日本初の本格的な国産航洋型タンカーは、紀洋丸ではなく他の新造船によって達成されることになります。

結局、紀洋丸は1935年に解体のために売却され、東京で解体されました。戦争中、日本海軍に徴用され、特設給油艦として使用されていた紀洋丸は、1944年にアメリカの潜水艦によって撃沈され、その運命を閉じました。紀洋丸の長い歴史の中には、多くの試練と変化があったことが窺えます。これにより、日本の商船業界の発展を大いに促進する役割を果たしたと言えるでしょう。

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