総括原価方式

総括原価方式（そうかつげんかほうしき）

総括原価方式とは、電気、ガス、水道といった、私たちの日常生活に不可欠な公共サービスなどの料金を決める際に用いられる主要な方法です。この方式では、サービスの提供にかかる費用（総括原価）に、事業を維持・継続するために必要な適正な利益（適正利潤または適正な事業報酬）を上乗せして料金が決定されます。

この料金決定システムが採用される主な理由は、これらのサービスが社会的に非常に重要であり、常に安定した供給が求められるからです。事業者は、投資回収や運営資金の確保がある程度見込めるため、サービスの質や供給安定性を維持・向上させるための長期的な視点での経営が可能となります。

適用される分野と法的根拠

総括原価方式は、特に公益性の高い事業に適用されています。日本国内では、具体的に以下のようなサービスの料金算定に用いられています。

電気料金
ガス料金
水道料金

これらの料金については、それぞれ電気事業法第19条、ガス事業法第17条、水道法第14条といった法律によって定められた枠組みの中で、総括原価方式を含む算定方法が規定されています。

特徴と評価

消費者庁のレポートなどでも分析されているように、総括原価方式にはいくつかの長所と短所が指摘されています。

長所

料金算定の透明性: 料金が原価に基づいて計算されるため、その根拠が比較的明確で、利用者や関係者にとって理解しやすい構造になっています。
経営の安定性: 事業者は原価と適正利潤を確実に回収できる見込みが高いため、経営基盤が安定します。これにより、計画的な事業運営や、設備投資などがしやすくなります。
過大な利益・損失の抑制: 原価に基づいて料金が決まるため、事業者が市場の変動によって過大な利益を得たり、逆に大きな損失を被ったりするリスクが抑えられます。
利用者の保護: 事業者の過大な利益が料金に転嫁されることがないため、利用者が不当に高い料金を負担することを防ぎます。
長期投資の促進: 将来にわたる収益がある程度保証されることは、事業者にとって、安全性向上やサービス品質向上のために必要な長期的な設備投資を行うインセンティブとなります。安定した収益見込みは、金融機関からの低利での資金調達も可能にします。

短所

効率化インセンティブの不足: 費用が増加してもそれが料金に転嫁されやすいため、事業者が積極的にコスト削減や効率化に取り組む動機が働きにくいという側面があります。
情報の非対称性: 料金算定の基礎となる原価に関する詳細は、事業者が最もよく把握しています。この情報の偏在（非対称性）が、料金の適正性を検証する上で課題となることがあります。
柔軟性の欠如: 経済情勢や市場環境が変化した場合でも、料金を改定するためには手続きが必要であり、柔軟かつ迅速に料金を調整することが難しい場合があります。
過剰投資のリスク: 投資額が原価に算入され料金回収が見込めることから、事業者が必ずしも効率的ではない、あるいは必要以上の設備投資を行ってしまう可能性も指摘されています。

代替となりうる方式

総括原価方式の課題を克服するため、代替あるいは補完的な料金制度として、以下のような方式も存在します。

価格上限方式（プライスキャップ方式、 price-cap regulation）: 事前に定められたルールに基づき、一定期間の料金の上限値を設定する方式です。上限の範囲内であれば、事業者は効率化によって利益を増やすインセンティブが働きます。
比較基準方式（ヤードスティック方式、 yardstick regulation）: 複数の類似事業者のコストや効率性を比較し、最も効率的な事業者を基準として料金水準を設定する方式です。他社との比較によって、事業者の効率化を促す効果が期待されます。

総括原価方式は、安定供給を最優先とする公共サービスにおいて長年採用されてきた手法ですが、その特性を理解し、必要に応じて他の方式との組み合わせや見直しを行うことが、より効率的で利用者の負担も適正な料金体系を築く上で重要視されています。

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