縄文杉

縄文杉について

縄文杉（じょうもんすぎ）は、鹿児島県の屋久島町に存在する屋久杉の中でも特に有名な、非常に大きな個体です。この杉は、単独の木に付けられた名称であり、特定の種名を指すものではなく、また縄文時代から現在まで生き続けている木々の総称でもありません。縄文杉は、その圧倒的な存在感から屋久島を代表する古木として広く知られています。さらに、屋久島は世界遺産に登録されており、縄文杉はその重要な一部を成しています。

縄文杉は1966年に観光課長の岩川貞次によって発見され、その際は「大岩杉」という名で呼ばれていました。名称の「縄文杉」が付けられた背景には、推定樹齢が4,000年以上であることや、幹のうねりが縄文土器の形状に似ているという説があります。

年齢に関する推定

1976年に九州大学の真鍋大覚助教授が行った調査では、縄文杉の樹齢は7,000年以上と推定され、大きな注目を浴びました。しかし、その後の研究で周囲に若い樹木が共生している合体木の可能性が指摘され、若い木の年齢からは約2,700年とされました。芯部に関しては、保護のために詳細な調査が行われていません。学習院大学の調査では、さらに短い推定樹齢で1920年前後とされ、最大でも2,170年とされています。

鹿児島大学農学部の研究によって、縄文杉が合体木ではなく、一つの木であることが明らかになった一方で、倒木の更新に関する痕跡も見つかっています。また、約7,300年前には鬼界カルデラから流出した火砕流の影響で、屋久島の植物の多くは絶滅したと考えられていますが、一部の動植物は生き延びた可能性も示唆されています。

見学ルートとアクセス

縄文杉を観賞するためには、約8時間から10時間の登山を要しますが、保護の観点から杉の木には十数メートル離れた場所からしかアクセスできません。木製のデッキから眺める必要があり、近づくことはできないため、訪れる際は注意が必要です。

基本情報とデータ

縄文杉の幹の周囲は16.4メートル、樹高は30メートルに達します。樹齢に関しては、推定で3,000年またはそれに近い2,500年とされています。2009年、縄文杉とニュージーランドに存在するカウリ「タネ・マフタ」との姉妹木契約が結ばれ、国際的な交流が期待されています。

結論

縄文杉は、古代の自然が生きる証として、また人々と自然の結びつきを象徴する存在としても重要です。この巨木を見ることで、屋久島の自然の厳しさと美しさを実感することができるでしょう。屋久島を訪れる際には、ぜひこの貴重な木を観賞し、その歴史と共に在る時間を体験してください。

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