縷紅新草

短編小説『縷紅新草』の概要

泉鏡花の最後の作品である『縷紅新草』は、1939年に発表されました。この短編は、故郷である金沢を舞台にし、主人公の辻町糸七が幽玄な思いを織り交ぜながら故郷を訪れる姿を描いています。作品は、彼の病苦と思いが深く反映されており、彼自身の心の葛藤を象徴的に表現しています。镜花が亡くなる2か月前にこの作品を執筆したことは、彼の死を予感させるものでもありました。

あらすじの詳細

物語は、初老の辻町糸七が久々に訪れた故郷の金沢で、墓参りをするところから始まります。彼には、従姉のお京の娘であるお米が同行しています。お米は優雅で妖艶な三十歳で、辻町を気遣いながらおじさんの思い出や、過去の出来事について鋭く質問を投げかけます。ここで、辻町は過去に心中未遂の事件を経験したことを思い起こしますが、それは彼の語る若き日の思い出に過ぎませんでした。

辻町は、若い頃に心中を考えた夜のことを回想します。その夜、彼は20歳の美しい少女、初路の存在を思い出します。初路はかつては千五百石のお姫様でありましたが、廃藩により家が倒産し、両親も亡くなり、最終的には女工として刺繍をしながら生活しました。その才能は素晴らしく、彼女のデザインは有名になっていきますが、周囲からの妬みやいじめが彼女を苦しめ、ついには千羽ヶ淵で命を絶つことになりました。

物語の進行に伴い、辻町とお米は初路の墓参りにも向かいます。そこで目にしたのは、初路の石塔が乱暴に転がされている姿でした。お米は無事な羽織を石塔に掛け、自らの手で慰霊を促します。すると、その後、二人の前に初路の霊が現れ、赤蜻蛉が舞う幻想的な光景が広がります。

作品の評価

この短編作品は、小林秀雄や三島由紀夫から高く評価されています。特に三島は、鏡花が残した作品の美しさと無意味さを同時に讃え、「神仙の作品」と表現しました。鏡花の作品全体を通して感じられる「淡い美しさ」の一方で、その背後には苦しみや贖罪といったテーマが彼自身の生活や感情を反映していると考察されています。
また、野口武彦の考察によれば、辻町糸七が抱える罪障感や自己理解は、鏡花自身の感情を投影したものとも解釈されます。

終わりに

『縷紅新草』は、ただのフィクションでなく、鏡花の心の叫びや故郷への思いを込めた特異な作品として位置づけられています。作品は彼の病と死を意識してのものであり、金沢の風景や人々に対する深い愛情が込められているのです。未来に語り継がれるべき、鏡花の純粋な思いの結晶といえるでしょう。

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