聴覚情報処理障害

聴覚情報処理障害（Auditory Processing Disorder）

聴覚情報処理障害は、聴覚の能力が正常であるにもかかわらず、脳の機能に問題があり、音声を正確に理解することが難しい状態を示します。特に、音声が聞こえていても、それを言葉として認識したり意味を解釈することが困難になるという特長があります。

この障害を持つ人々は、原則として音が耳から脳に伝わる過程には問題を抱えていません。しかし、聴覚情報処理の過程で脳の機能に障害が生じることが原因であり、結果的に聴こえた音を単なる音として認識するにとどまってしまいます。実際には、聴覚情報処理障害は「中央聴覚処理障害」とも呼ばれることがあります。

症状

この障害の患者は、一般的に聴力に問題がなくても、音声の意味を理解することが困難です。言葉を聴こうと集中しているにもかかわらず、単に音声があるだけで意味を掴むことができず、背景の雑音がある場合には、その音を特定することも難しくなります。具体的には、周りで多くの人が話している状況や、雑音の中で必要な情報だけを聴き取る「カクテルパーティー効果」が作用しないことがあります。

また、似たような音や言葉を間違って聞き取ることがあり、さらには発話者の口の動きを見て言葉の理解を試みることもあります。さらに、左右の音源を分離して聴くことや、音の方向を特定することが難しい場合もあり、いろいろなシーンでコミュニケーションが円滑に行えないことがあります。

これらの問題は、患者が幼少期に見逃されることが多く、成人期に入ってから発覚するケースが少なくありません。聴覚情報処理障害自体は言語理解とは異なり、文字情報は問題なく理解できることがあります。

原因

この障害の根本的な原因は、音韻情報を処理する脳のさまざまな領域に機能障害があることです。そのため、特定の脳の領域が影響を受けることで、音声情報の認知が困難になります。現在、聴覚情報処理障害の内部要因は以下の4つのタイプに分類されています。

1. 脳損傷タイプ - 脳卒中や外傷などによって中枢神経系に損傷がある場合。
2. 発達障害タイプ - ADHDやASDなどの発達障害がある人々の中には、ワーキングメモリに難がある場合が多く、これが要因となっていることが多い。
3. 認知的偏りタイプ - 注意力や記憶力の問題が原因の場合。
4. 心理的問題タイプ - ストレスやうつ病に関連している場合。

これに加え、睡眠障害や他の精神的問題を持つ人々も少なからず存在し、そうしたケースに注意が必要です。

支援方法

聴覚情報処理障害に対する支援方法はさまざまとありますが、特に環境調整が重要です。例えば、周囲の雑音を減らすことで、音声が聞き取りやすくなる場合があります。授業中には静かな環境を整えたり、視覚情報を用いて補助的に伝達する手法が有効です。さらに、発話者がFMマイクを使用し、患者がその声を直接受信できる方法が有効であることが確認されています。

歴史

聴覚情報処理障害に関する研究は1950年代から始まっており、日本国内でも徐々に認知されつつあります。特に2021年には、国内で初めてとなる大規模調査が行われ、さらなる理解が進むことが期待されています。

この障害への理解と支援が進むことで、患者たちがより良い生活を送れるようになることを願います。

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