脱皮動物

脱皮動物について


脱皮動物とは、螺旋卵割動物と共に前口動物の主要な分類に位置付けられる動物群であり、Ecdysozoaという名で知られています。この名称は1997年にAguinaldoらによって提唱され、主に18SリボソームRNAに基づく系統樹の研究から基づいています。

特徴


脱皮動物の主な特徴は、クチクラ由来の外骨格を持ち、成長過程において定期的に脱皮を行うことです。この堅い外殻は、進化的に生物が成長するために重要な役割を果たしています。脱皮動物は繊毛による移動能力を持たないため、運動のスタイルは異なります。また、その精子はアメーバのような形状をしており、胚発生においては一般の前口動物と異なる成長過程を辿ることも特徴的です。

脱皮動物を構成する動物門


脱皮動物は、以下の動物門から成り立っています。

  • - 節足動物門 (Arthropoda)
  • - 有爪動物門 (Onychophora)
  • - 緩歩動物門 (Tardigrada)
  • - 動吻動物門 (Kinorhyncha)
  • - 鰓曳動物門 (Priapulida)
  • - 胴甲動物門 (Loricifera)
  • - 線形動物門 (Nematoda)
  • - 類線形動物門 (Nematomorpha)

さらに、腹毛動物門などもこのグループに含められることがありますが、共通の性質が乏しく、別の動物群とされることが一般的です。

進化的な背景


かつて、脱皮動物の節足動物や有爪動物、緩歩動物は体節から成り立っているため、環形動物に近いとされ、「体節動物」と呼ばれていました。しかし、現在の研究においては、この体節制は独立した系統で別々に進化したと考えられています。この動物群は、前口動物として、螺旋卵割や裂体腔、はしご形神経系など、数多くの共通特性を持つことが知られています。

内部系統の分類


脱皮動物の内部構成は、以下のような3つの主要なグループに分けられます。

また、一部の系統の単一性については分子系統学の研究から疑問が呈されており、特に胴甲動物の系統位置は流動的で、糸形動物や汎節足動物との関係が注目されています。

古生物学的視点


古生物学的な観察から、Markueliaは基盤的有棘動物と見なされており、葉足動物は汎節足動物に含まれる初期系群の一つだと考えられています。これらの発見は、脱皮動物の進化の理解を深める上で重要な手がかりを提供しています。

脱皮動物は多様な生活様式や構造的な特徴を持ち、自然界における重要な生物群となっており、今後の研究においてもその進化や生態系における役割についての知見が期待されます。

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