臍帯動脈

臍帯動脈（さいたいどうみゃく）

概要と役割

臍帯動脈は、胎児が母親の胎内で成長する際に非常に重要な役割を担う血管です。別名で臍動脈（さいどうみゃく）とも呼ばれます。この血管の主な機能は、胎児の体内で発生した二酸化炭素やその他の老廃物を胎盤へ運び出すことです。胎盤を通して、これらの不要な物質は母体の血液循環へと渡され、母体の臓器によって処理されます。つまり、胎児の生命維持と健全な発育に不可欠な、排出機能を担う血管と言えます。

解剖学的特徴

臍帯動脈は通常、左右に1本ずつ、計2本存在します。これらの血管は、胎児の骨盤内にある左右の内腸骨動脈（ないちょうこつどうみゃく）から分岐して始まります。そこから下腹部を通り、胎児のお腹の中央にある臍（へそ）を経て体外へと出て、臍帯の中に入っていきます。臍帯の中では、1本または複数本の臍帯静脈（さいたいじょうみゃく）と絡み合うように走行しています。この際、らせん状に巻きつく独特の形態をとることが一般的です。最終的に、臍帯の先端に位置する胎盤に到達し、胎盤内の毛細血管網へと接続されます。

流れる血液の特徴

臍帯動脈という名称ではありますが、この血管内を流れる血液の性質は、一般的な体循環における動脈血とは異なります。一般的な動脈血は酸素を豊富に含んでいますが、臍帯動脈内を流れる血液は、胎児が組織で酸素を消費した後の血液であり、酸素分圧（酸素の濃度）が比較的低くなっています。その代わりに、胎児の代謝活動によって生じた二酸化炭素や尿素などの老廃物を多く含んでいます。この組成は、全身から心臓に戻ってくる静脈血に近い性質を持っているため、機能的には「動脈」でありながら、流れる血液の種類としては「静脈血」に分類されます。これは、胎児循環という特殊な血液循環経路において、臍帯動脈が胎児側から胎盤へ「不要物を運ぶ」という役割を担っているためです。

胎児循環における重要性

胎児は肺呼吸を行わないため、ガス交換や栄養、老廃物のやり取りは全て胎盤を通して行われます。臍帯動脈は、胎児の側から胎盤へ向かう唯一の主要な血管であり、胎児の代謝産物を効率的に胎盤へ送り届けることで、胎児の体内環境を適切に保つ上で極めて重要な役割を果たしています。臍帯静脈が胎盤から胎児へ酸素や栄養を運ぶのとは対照的な働きを担っており、これら二つの血管が協調して機能することで、胎児は母体内での成長に必要な物質の供給と老廃物の排出を行うことができるのです。

関連事項

臍帯動脈に関連する血管として、胎盤から胎児へ酸素や栄養を運ぶ臍帯静脈があります。また、新生児の集中治療などにおいて、診断や治療のために臍帯動脈にカテーテルを挿入する臍帯カテーテルという手技が行われることもあります。これは、臍帯動脈が体表面に近い臍部に位置しており、血管確保が比較的容易であるためです。

もう一度検索