自己家畜化

自己家畜化: 動物が人間社会に適応する進化の過程

自己家畜化とは、野生動物が人間と一緒に生活することで、適応していくプロセスを指します。この過程では、人間が直接選抜することなく、野生生物が自ら適した形質を持つ個体が生き残り、繁殖を行います。特に犬や猫は、この現象の代表的な例として広く知られています。さらに、ヒト科動物が協調的で従順な性質を進化させることも自己家畜化と考えられることがあります。

自己家畜化のメカニズム

自己家畜化のプロセスでは、攻撃性の低下が重要な要素として挙げられます。攻撃性が減少することで、野生動物は人間の近くで安全に生存することができ、その結果、攻撃性の低い形質が固定化されるのです。この適応は、人間が提供する食物源の増加にも寄与し、野生動物がこれを利用する能力を高めます。また、自己家畜化は集団間の距離を縮め、社会性を高めることにもつながります。このように、自己家畜化によって獲得される形質には脱色、幼形化、性的二型の減少などが含まれ、動物の行動や外見にも変化がもたらされます。

自己家畜化の例

猫

約1万年前、農業が始まった頃に、リビアヤマネコの一部が人間の近くで生活をし始めました。人間が穀物を備蓄する中で、ネズミを捕食する猫たちが人間に受け入れられるようになったのです。この過程で、猫は従順さを増し、野生時代の攻撃性を減少させました。これにより、猫は人間社会で晒される環境に許容されやすくなったと考えられています。

犬

犬の家畜化については、リチャード・ランガムの研究があります。彼によれば、イヌはオオカミの祖先が自ら人間に近づく中で、互恵的な関係を築くことで家畜化された可能性があります。オオカミの中でも、攻撃性が低い個体は、人間の住む場所に近寄り、残飯を利用する機会が増えたため、生存率が上昇しました。このようにして、原始的なイヌが誕生したとされています。

ボノボ

ボノボもまた自己家畜化の好例です。チンパンジーに比べて攻撃性が低いボノボは、社会的なつながりや協調性が強いです。彼らは、食物資源の争いを避け、よりスムーズな社交的関係を築くことで、自己家畜化を進めたと考えられています。ボノボの集団は安定しており、大きなグループでの生活を好むため、社会的な行動が進化していることが示唆されています。

マーモセット

マーモセットサルにおいても、自己家畜化の影響が観察されています。親からの声かけに反応して、幼獣の体毛が変化する様子が報告されています。ストレスが低い環境では白い体毛が増え、協調的な子育てが選択圧として働いていると考えられています。

総括

自己家畜化は、動物が人間の作り出す環境に適応する過程であり、その結果として得られる行動や形質の変化は多岐にわたります。これにより、イヌやネコ、ボノボなどの動物たちは、我々の社会において特別な存在となり、不可欠なパートナーへと進化してきました。今後の研究により、自己家畜化のメカニズムやその影響がさらに明らかになることが期待されます。

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