自然環境

自然環境：本来の姿を保つ地球の営み

自然環境とは、人間の活動によって変化させられていない、自然本来の営みによって形成された環境です。そこには、多様な動植物が生息し、それぞれの生育環境を支える地形や地質が複雑に絡み合い、独特の生態系と景観を作り上げています。人々が自然と触れ合う場としても重要な役割を担っています。

環境影響評価においては、自然環境はより具体的な要素に分解されます。大気環境（大気質、騒音、臭気など）、水環境（水質など）、土壌、地形、地質に加え、それらに依存して生きる動植物、そしてそれらが織りなす複雑な生態系も自然環境に含まれます。これらの要素が相互に作用し、安定したシステムを維持しているのです。

自然環境と建造環境：人間の活動が及ぼす影響

自然環境と対照的なのが、建造環境です。建造環境とは、都市化や農地開発など、人間の活動によって自然環境が大きく改変された場所のことです。本来の自然環境は大きく変化し、簡素化された人間中心の環境となります。一見すると自然への影響が少ないように見える砂漠への小屋建築や太陽光発電システムの設置でさえ、その環境は人間の介入によって人工的なものへと変化します。ビーバーのダムやシロアリの塚は自然の営みの一部ですが、人間の活動による環境改変とは明確に区別されます。

地球上に、人間の痕跡が全くない、100％自然な環境を見つけることは事実上不可能です。自然環境と人工環境の境界線は曖昧であり、連続的に変化するものです。人新世においては、人類の活動が地球規模で環境に影響を与え、気候変動、生物多様性の減少、化学物質による汚染などが、あらゆる自然環境に深刻な影響を与えています。

例えば、ある農地では、土壌の鉱物学的組成や構造が攪乱されていない森林と類似している場合もある一方、その生態系や土壌構造は大きく異なっています。このように、自然環境の「自然度」は、環境の様々な側面や構成要素によって異なり、一様ではありません。

日本の自然環境保全：自然再生への取り組み

日本においては、過去の開発によって失われた自然環境を取り戻すため、2002年に自然再生推進法が制定されました。この法律に基づき、国は自然再生基本方針を策定し、自然環境の保全・再生に積極的に取り組んでいます。具体的には、河川や湿地の再生、里山の保全など、多様な取り組みが実施されています。これらの取り組みは、生物多様性の保全、地域経済の活性化、人々の生活の質の向上に貢献することが期待されています。

自然環境の保全は、地球環境の持続可能性を確保するために不可欠です。私たちは、自然環境と調和した持続可能な社会を築くために、持続可能な開発目標（SDGs）を達成するなど、更なる努力を続ける必要があります。これは、単なる環境問題としてだけでなく、経済、社会、文化といった様々な側面に関連する重要な課題です。将来世代に豊かな自然環境を継承していくためには、一人ひとりの意識と行動が重要になります。

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