花言葉

花言葉とは

花言葉とは、花や植物に特定の象徴的意味を持たせる文化的な慣習である。主に花の品種や色、形、香りなどの特徴を基にして、この意味は形成される。日本では主に西洋由来の花言葉が広まっているが、果物や観葉植物、さらには花が咲かない菌類に対しても独自の花言葉があることが特徴的だ。一般には「バラの花言葉は愛情」といった形で表現されている。

歴史的背景

花言葉の慣習は、主に19世紀の西欧社会において特に盛んであったが、古くから多くの文化において植物には象徴的な意味が付与されてきた。花言葉の起源ははっきりしないが、フランスでは19世紀の初めに草花を擬人化した詩集が人気を集め、草花と特定の意味を組み合わせた手書きの詩作ノートが貴族の間で流通したとされている。これらのノートは、恋愛のメッセージや愛の駆け引きに使われたという。

1819年に出版されたシャルロット・ド・ラトゥールの『花言葉』は、こうした状況の中で登場した最初の花言葉辞典となる。この著作では270以上の花言葉がまとめられ、その命名には2つの主要なアプローチがあった。一つは、植物の外形や香り、色彩、さらには生態的な特徴に注目した観察重視のアプローチである。たとえば、「ブラックベリー」の場合、観察を基に「人目を避けるように生え、口に含むと苦味が残る」とまとめられ、その花言葉は「嫉妬」とされた。

もう一つのアプローチは、植物と西欧社会の文化歴史の蓄積を一語で表現しようとするものである。古代ギリシャの伝統を踏まえて月桂樹に「栄光」という花言葉を与えたり、「オリーブ」の花言葉を聖書の記述に基づいて「平和」とするなどがこれにあたる。このように、ド・ラトゥールの作品では特にバラが重要視されており、彼女はバラに関しても色別や形別の花言葉を考案している。

日本における花言葉

日本では花言葉の概念が明治初期に導入され、初めは西洋の花言葉をそのまま使った。しかし、その後に日本独自の花言葉も提案されるようになった。20世紀初めには田寺寛二が発表した『花ことば』において独自の花言葉が紹介されており、現在でも多くの花言葉辞典が出版されている。

日本の園芸業界では、花言葉を販促活動に利用するなどの試みがなされており、新品種の開発者が独自の花言葉を考案することや、消費者からの募集によって命名されることも多い。また、公式に花言葉を認定する機関は存在しないため、複数の異なる意味を持つ花言葉が存在することも少なくない。

花言葉の具体例

花言葉には多様な組み合わせが存在し、一般に知られるものとしては、たとえばバラは「愛情」や「情熱」、桜は「淡泊」や「純潔」などといった具体的な意味がある。また、各辞典において登録されている花言葉が異なる場合があるため、注意が必要である。西洋の花言葉に基づくものだけでなく、日本独特の解釈を持つ花言葉も豊富に存在しており、両者が融合した文化として発展を続けている。

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