落差 (松本清張)

『落差』の概要

松本清張が手掛けた長編小説『落差』は、1961年から1962年にかけて『読売新聞』で連載され、1963年には文藝春秋新社から単行本として発刊されました。物語は、複雑な人間関係とその心理を通じて、名声と孤独、そして専門家たちの実情を浮き彫りにしています。

あらすじ

物語の主人公である島地章吾は、若手日本史学者としての地位を確立している助教授です。東京行きの列車で、かつての知人である細貝貞夫の妻・景子と再会します。彼女は、夫の失業に伴い、生活の方針を見直す境遇にありました。彼女に古本屋の開業を手伝おうとする中で、島地は彼女への興味を抱くようになります。

やがて、細貝は古本屋の開業前に不幸にも事故で命を落としてしまいます。残された景子は、兄夫婦の反対に直面し、ふたたび島地に助けを求めます。彼女は、学者である島地に親近感を抱きつつも、元教師の立場から就職先を探すことに苦心します。

一方で、島地は自身の仕事を通じて、景子と距離を置く方向へ進んでいきます。彼は、彼女が秀学図書で働くことを後押しし、その結果として彼女が大阪出張所に異動することにつながります。しかし、景子には学者の妻としての意識が残り、営業職に対する不安がつきまといます。

物語が進むにつれて、島地と明子の関係も描かれます。明子は、島地のアプローチに直面し、島地の後を追う佐野は、明子の存在を気にし始めます。こうした人間関係は、物語の緊張感を高め、細貝の死によってもたらされる人間の運命の変遷を代弁しています。

登場人物

• - 島地章吾: 若手日本史学者であり、物語の主人公。女性に対して優れた魅力を持つ。
• - 細貝景子: 細貝貞夫の妻で、学者の夫を失った後、生活の転機を迎える。
• - 佐野周平: 島地の高校時代の友人で、電力会社で勤務し、ダム建設に関連した問題に携わる。
• - 佐野明子: 佐野周平の妻で、俳句を趣味とし、夫を支える役割を果たす。

社会的背景とテーマ

この作品は、当時の社会における学者の地位や家庭の現実、また性別に伴う職業選択の困難さと、女性の自立をテーマに掲げています。特に、景子が直面する職業上の圧力やセクハラの問題は、現代においても重要なテーマとなっています。島地と景子の関係を通じて、名声と孤独、愛と欲望の落差が描かれています。

結論

『落差』は、松本清張の深い洞察が光る作品であり、不安定な社会を生き抜く人々の姿を描いています。登場人物それぞれの背景と心情が交錯し、時に悲劇的な結末を迎える物語は、読者に人間の脆さや強さを考えさせる力を持っています。

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