蒼ざめた馬 (アガサ・クリスティ)

概要

『蒼ざめた馬』（あおざめたうま、原題：The Pale Horse）は、アガサ・クリスティによって1961年に発表された推理小説です。この作品は、他のシリーズ作品とは異なり、一つの独立した物語として展開されますが、作中にはアリアドニ・オリヴァ夫人が登場する点が特徴的です。

あらすじ

物語は、学者のマーク・イースターブルックがチェルシーの喫茶店にて、二人の少女の喧嘩を目撃するシーンから始まります。後に、その一人であるトマシーナ・タッカートンが命を落としたことを知る彼。友人との dinner では、ポピー・スターリングという女性が「蒼ざめた馬」なる死を操る謎の組織について言及し、動揺を見せます。

マークは、剖検医のコリガンと出会い、 murdered priest ゴーマン神父の靴に見つかった名簿の話を耳にします。この名簿には、自身やタッカートン、そして名付け親と同名のヘスケス・デュボアらの名前が含まれており、マークは不安を感じ始めます。

更に、村のお祭りに出かけた際、マークは「蒼ざめた馬」という宿屋を皮切りに現代的な魔女たちの話を聞きます。そして、裕福な車椅子の男ヴェナブルズに遭遇。彼は何らかの影響を持っているようです。次第に、イースターブルックは「蒼ざめた馬」にまつわる恐ろしい真実に迫ります。

「蒼ざめた馬」を再訪したマークは、サーザ・グレイが語る遠隔追悼の能力について知ることになります。その後、警察の捜査でザカライア・オズボーンがゴーマン神父の殺害時に現場近くにいたことが明らかになります。オズボーンは、更にその男が車椅子のヴェナブルズであると主張します。

マークの友人ハーミアは彼の恐怖を軽視しますが、オリヴァやデイン・キャルスロップ夫人は彼に支えを提供します。マークは、地元で知り合ったジンジャーと共に、「蒼ざめた馬」に関する詳細を探り始めます。ジンジャーは、バーミンガムの住所を掴み、元弁護士ブラッドリーに接触します。ブラッドリーは、「蒼ざめた馬」のメカニズム、賭けと依頼人の関係を明かし、衝撃の事実が浮かび上がります。

進展と解決

ルジューヌ警部やジンジャーの協力を得て、イースターブルックはジンジャーが役割を演じる形での悪ふざけの計画が進行しますが、続いて巻き起こる儀式めいた出来事により、ジンジャーは病に陥ります。焦ったマークはポピーに相談し、彼女の友人アイリーンから知った「CRC」という研究組織が、実際に行われている毒殺事件を関連付ける可能性に気が付きます。

オリヴァが明らかにした情報から、該当する人々が実はタリウム中毒に苦しんでいたことがわかります。オズボーンが教唆者で、黒魔術の要素が単なる目くらましであったことも判明。最後に、物語はオズボーンの逮捕で終止符を打ち、イースターブルックは中毒から回復したジンジャーとの婚約を果たします。

主要キャラクター

• - マーク・イースターブルック: 学者として物語の中心人物。
• - アリアドニ・オリヴァ: 推理作家で、マークの味方。
• - ゴーマン神父: 殺されることになる司祭。
• - ザカライア・オズボーン: 物語の黑幕。
• - ジンジャー: マークの女友達で、重要な役割を果たす。

影響と作品展開

この作品は後にテレビドラマや漫画として翻案され、その中で細かな設定変更が行われました。読者の中には、本作を通じて現実のタリウム中毒事件を特定し、解決に導く者もいたと報告されています。

『蒼ざめた馬』は結果として、クリスティ作品の中でも特にクライマックスと陰謀が魅力的な一冊として残り、様々なメディア展開を実現しました。

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