薬剤感受性試験

薬剤感受性試験は、細菌感染症の治療において、原因となる細菌がどの抗菌薬に有効か、あるいは耐性を持つかを評価するために実施される重要な検査です。この試験結果は、医師が患者に対して最も効果的な治療薬を選択する上で不可欠であり、また薬剤耐性菌の広がりを監視するためにも基礎となる情報を提供します。

主な試験方法

薬剤感受性試験は、主にin vitro（生体外）で行われ、その方法は大きく「希釈法」と「拡散法」の二つに分類されます。これらの方法は、それぞれ異なるアプローチで細菌の薬剤への反応を調べます。

希釈法

希釈法は、細菌の発育を完全に阻止するのに必要な薬剤の最小濃度（MIC：最小発育阻止濃度）を直接測定できる精度の高い方法です。この方法は、液体培地を使用する「液体希釈法」と、寒天培地を使用する「寒天培地希釈法」にさらに分けられます。液体希釈法には、多数の検体を同時に扱えるマイクロプレートを用いる「微量法」と、試験管を用いる「試験管法」があります。いずれの方法も、段階的に濃度を変えた薬剤を含む培地に一定量の細菌を接種し、一定時間培養した後に細菌の発育の有無を観察します。細菌の発育が見られない最も低い薬剤濃度がMICとして判定されます。希釈法は高い精度を持つ反面、使用する器材が高価になる傾向があります。

拡散法（ディスク法）

拡散法、またはディスク拡散法、略してディスク法とも呼ばれるこの方法は、簡便性と迅速性に優れています。この試験では、一定量の細菌を特定の試験用寒天培地の表面に均一に塗布します。その培地の表面に、あらかじめ一定量の薬剤を含ませた小さな円形の濾紙（ペーパーディスク）を置きます。培養すると、薬剤がディスクから培地中に拡散し、細菌の発育が阻止される領域（発育阻止円）が形成されます。この阻止円の直径を測定することで、細菌の薬剤に対する感受性を評価します。阻止円が大きいほど、その細菌はその薬剤に対して高い感受性を持つと判断されます。拡散法は経済的で実施しやすいという利点があり、抗菌薬の検出にも応用されることがあります。また、阻止円の測定結果から間接的にMIC値を推定する方法や、特殊な条件下で直接MICを測定できるディスク法も開発されています。

被検菌の準備

薬剤感受性試験に用いる細菌（被検菌）を準備する方法には、「間接法」と「直接法」があります。

間接法：患者から採取した検査材料（血液、尿、喀痰など）から、感染症の原因と考えられる特定の細菌を純粋に分離・培養し、それを被検菌として使用する方法です。この方法で得られた純粋培養菌株を用いて、前述の希釈法や拡散法が実施されます。
直接法：検査材料を分離・培養の過程を経ずに、そのまま試験用培地に接種する方法です。この方法は迅速に結果を得られる可能性がありますが、材料中に原因菌以外の細菌や微生物が含まれている場合があり、結果の解釈には注意が必要です。そのため、通常は間接法と並行して行われ、迅速な情報提供と正確な結果の確認の両立が図られます。

試験の意義

薬剤感受性試験は、適切な抗菌薬治療を行う上で極めて重要です。安易な抗菌薬の使用や、感受性のない薬剤の使用は、治療の失敗を招くだけでなく、薬剤耐性菌の出現や拡大を助長する原因となります。この試験によって得られる情報は、特定の感染症に対してどの薬剤が最も効果的か、またその薬剤が耐性菌には効果がないことを明らかにし、医師が根拠に基づいた適切な治療方針を決定する手助けとなります。

関連事項

薬剤感受性試験に関連する概念としては、抗菌薬が効かなくなる現象である「薬剤耐性」、細菌数を一定に保つための基準となる「マクファーランド比濁法」、感受性試験によく用いられる「ミューラー・ヒントン寒天培地」などがあります。これらの要素も、薬剤感受性試験の実施と解釈において重要な役割を果たします。

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