西岸境界流

西岸境界流について

西岸境界流（せいがんきょうかいりゅう）は、海洋の西側の沿岸付近に見られる強い海流です。この流れは、大陸の東岸近くに位置している強流帯であり、「西岸」という名称が使われる理由は慣例によります。具体的な例としては、ミンダナオ海流や黒潮などが挙げられます。

メカニズムの解説

西岸境界流は、海洋の表層から約1000メートル深さの範囲で形成される表層循環に関連しています。この循環は、偏西風や貿易風といった風応力によって駆動されるため、しばしば風成循環と呼ばれています。海面での水は風の影響を受け、流れは風の方向と同じになりますが、この動きは慣性周期以上の時間軸で進行するため、コリオリの力が作用し、北半球では風に対して右側に、南半球では左側に流れが変わります。この現象はエクマン螺旋として知られています。

さらに、貿易風と偏西風の影響により、大洋の中心に向かって水塊が集まります。これにより、高緯度方向に流れる貿易風と低緯度方向に流れる偏西風の相互作用がエクマン吹送流やエクマン輸送を生み出します。水塊が集まると、海洋の中心部に圧力が高まり、北半球では時計回りに、南半球では反時計回りに高気圧性の回転が生じます。

この流れは気圧傾度力とコリオリの力のバランスによって形成され、遠心力や摩擦とも釣り合う場合があります。時計回りの還流は、十分なスケールを持ち、慣性周期を超えた流れのためにロスビー波が関与します。これにより、還流の中心部に水が集まることで流路が狭まり、流速が増加します。この流れが西岸境界流と称される所以です。

いくつかの海流との関連

代表的な西岸境界流である黒潮は、日本海流とも呼ばれ、北西太平洋で重要な役割を果たしています。また、ミンダナオ海流はフィリピン近海で見られる西岸境界流の一例です。これらの流れは、海洋の循環や生態系にも大きな影響を与えており、漁業や気象にも関わる重要な要因と言えるでしょう。

参考文献

河輪公雄が編著した『海洋の物理学』（共立出版）では、海流や海洋の物理的側面に関する詳細な情報が提供されています。この本は、現代の地球科学入門シリーズの一環として、海洋学や地球流体力学の基礎を学ぶ上で非常に有用です。

関連項目としては、海洋学、地球流体力学、物理学などがあり、これらの分野は西岸境界流の理解を深めるために役立つでしょう。

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