西方寺 (金沢市寺町)

西方寺の魅力と歴史

概要

西方寺（さいほうじ）は、石川県金沢市寺町5丁目に位置する天台真盛宗の寺院です。恵光山（えこうざん）という山号を持ち、歴史深い寺院となっています。室町時代の1563年、越前府中（現福井県越前市）に比叡山の僧である盛尊和尚（せいそんおしょう）によって開山され、1616年には現在の場所に移転しました。また、国の重要伝統的建造物群保存地区に指定された寺町寺院群、静音の小径に位置しています。

西方寺の歴史

西方寺は戦国時代の武将、前田利家公に深い関わりがあります。彼は1574年に越前一向一揆を鎮圧するため越前小丸城に入城した際、仏教の教えに感銘を受け、比叡山の僧・盛尊和尚を城に招きました。和尚の法徳に触れた利家公は彼を心の師として仰ぎ、親交を深め、西方寺を自身の信仰の場としました。利家公にとって西方寺は特に重要な祈願寺であり、数多くの菩提寺の中でも特別な存在です。

伝承と文化財

西方寺には、前田利家公の六女・菊姫にまつわる伝説があります。菊姫は生まれた直後に羽柴秀吉（豊臣秀吉）の養女となり、その後西川孫右衛門重元に預けられましたが、7歳という若さで夭折しました。利家公は、金沢入城時に菊姫の供養を願い、盛尊和尚を招いて西方寺を建て直しました。さらに、利家公の七女である春光院（千世）、菊姫の位牌と肖像画を奉納しているため、菊姫の肖像画は戦国時代に幼少期の姫を描いた珍しいものとされています。2021年には130年ぶりの修復も行われました。

鏡之天神尊像画

西方寺には、前田家に伝わる貴重な鏡之天神尊像画があります。利家公は、深い天神信仰を持っており、この像を西方寺に奉納し、祈祷を受けていました。尊像画の中には、衣冠束帯の菅原道真が水鏡に現れ、紅白梅が描かれています。余白には「鏡天神之讃」という賛文が添えられており、特別な意義を持つ作品です。研究により、この天神画は鎌倉時代の作品であると判明し、非常に貴重なものとされています。

金沢城下町霊場

西方寺は金沢城下町にある霊場の一つで、藩政時代から「願掛け寺」として信仰を集めています。加えて、金沢三十三観音霊場や金沢二十八不動霊場、金沢四十八地蔵霊場など、多様な霊場が設けられています。特に、金沢二十五天神霊場においては、利家公が奉納した鏡天神尊像画が重要な存在として知られています。また、九萬坊大権現や良縁結実稲荷神など、さまざまな神々も祀られています。

まとめ

西方寺は、前田利家公との深い関わりや、貴重な文化財を有する魅力のある寺院です。また、歴史的背景を持つ霊場として、地域の人々に親しまれています。訪れることで、歴史と信仰に触れる貴重な体験が得られるでしょう。

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