西谷地区 (宝塚市)

西谷地区：宝塚の秘境、豊かな自然と歴史が織りなす地域

兵庫県宝塚市北部に広がる西谷地区は、市域の約3分の2を占める広大な地域です。都市近郊にありながら、貴重な里山の自然風景を色濃く残しており、のどかな田園風景と、歴史を感じさせる建造物が調和した独特の景観が魅力です。

人口と高齢化

2018年時点の人口は約2,500人。宝塚市全体の人口約22万人の約1%に過ぎません。これは、西谷地区が市街化を抑制する「市街化調整区域」に指定されていることが影響しています。人口はピーク時の昭和30年頃と比較すると大幅に減少しており、近年は高齢化も加速、高齢化率は43.2%に達し、宝塚市の平均を大きく上回っています。一方、年少人口は減少傾向にあり、地域社会の維持に向けた課題も抱えています。

歴史の層：古き良き伝統と近代化の歩み

かつて西谷村として独立していた西谷地区は、1955年に宝塚市に編入合併されました。その後、1971年には「宝塚自然休養村」に指定され、自然体験施設の整備が進みました。1970年代から1980年代にかけては、青少年野外活動センターや歴史民俗資料館が設立され、交通網の整備も進みました。近年の開発としては、長尾山トンネル道路の開通や新名神高速道路の延伸による宝塚北サービスエリアの開設などが挙げられます。これらの開発は、地域へのアクセス向上に貢献する一方で、自然環境との調和が重要な課題となっています。また、2015年には丸山湿原群が兵庫県の天然記念物に指定されるなど、自然保護の取り組みも進んでいます。

産業：農業と自然エネルギーの共存

西谷地区の基幹産業は農業であり、水田耕作を中心とした米作が営まれています。畜産も盛んで、約600頭の牛を飼育する農家もあります。近年では、太陽光発電と農業を組み合わせた「ソーラーシェアリング」も導入され、自然エネルギーの活用による地域活性化が進められています。

交通：アクセスと課題

鉄道はJR福知山線が地区内を通過し、武田尾駅が利用可能です。バスは阪急バスが運行しており、宝塚市北部地域や武田尾駅とを結ぶ路線があります。近年、路線の廃止や統合もありましたが、能勢電鉄日生中央駅を結ぶ新路線も開設され、交通網の整備は継続されています。道路網としては、県道33号線（十万道路）と新名神高速道路が通っており、宝塚北サービスエリア/スマートICが設置されています。

文化：伝統と自然が育む独特の文化

西谷地区には、古くから伝わる独自の文化が数多く残されています。

ちまき文化: ナラガシワとヨシを使った、全国的にも珍しいちまきは、2020年に宝塚市無形民俗文化財に指定され、2023年には文化庁の「100年フード」に認定されました。
ケトロン祭り: 江戸時代から続く健康祈祷の念仏行事で、地域住民の信仰と生活に深く根付いています。
* 文化財: 波豆八幡神社の本殿は国の重要文化財、旧東家住宅は県指定重要有形文化財に指定されており、歴史的建造物が地域の歴史を物語っています。

西谷地区には、宝塚西谷の森公園、西谷ふれあい夢プラザ、宝塚ダリア園などの施設があり、自然と文化を満喫できる環境が整っています。

まとめ：未来への継承

西谷地区は、豊かな自然と歴史、そして独自の文化が調和した、宝塚市における貴重な地域です。人口減少や高齢化といった課題を抱えながらも、自然エネルギーの活用や伝統文化の継承など、未来に向けた取り組みが積極的に進められています。これらの取り組みが、西谷地区の持続可能な発展に繋がることを期待しています。 今後の発展と、自然環境との共存が重要な課題であり、地域住民の努力が不可欠です。

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