西部開拓史 (1954年の映画)

『西部開拓史』(原題:Homesteader Droopy)は、[1954年]]にメトロ・ゴールドウィン・メイヤー]より公開された、[[テックス・アヴェリー監督による短編アニメーション作品です。 西部開拓時代を舞台に、ドルーピー一家と悪役のオオカミによるユーモラスでスリルのある物語が展開されます。

物語は、幌馬車での開拓地への移動から始まります。ドルーピー一家は、道中の困難、例えば食料の確保や川渡り、更にはインディアンの襲撃といった様々な試練に立ち向かいます。しかし、持ち前の機転と家族の協力で、それらを乗り越え、開拓地にて無事定住を果たします。家を作り、農場の柵を張り、新しい生活を始めるのです。

平和な生活が始まったかと思いきや、新たな問題が発生します。ドルーピーが作った柵が、湖の水を飲んでいた牛の飲水を妨げてしまったのです。怒った牛は、街のオオカミに助けを求めます。

このオオカミは、いかにも悪党といった風貌で、ドルーピー一家を妨害しようと画策します。馬に乗り、様々な策略を試みますが、ドルーピーの機転と幸運によって、ことごとく失敗に終わります。

ついにオオカミは、銃を手にドルーピーに襲いかかります。そして、ドルーピーを人質に取ることに成功するかに思えましたが、ドルーピーにはまだ幼い息子がいました。オオカミは、泣き叫ぶ息子に苛立ち、ミルクのホースに息を吹きかけます。すると、驚くべきことに、小屋の中にいた牛が風船のように膨らんで空に浮かび上がります。

この奇妙な光景に、オオカミは悪趣味な笑い声を上げます。しかし、その笑い声は、ドルーピーの息子の怒りを買います。怒り狂った息子は、想像をはるかに超える怪力を見せつけ、オオカミをやっつけてしまうのです。

物語の最後は、懲らしめられたオオカミが、ドルーピー一家のお手伝いをさせられるという、痛快な結末を迎えます。

この作品には、ドルーピーとその妻、そして赤ん坊の息子が登場します。ドルーピーの妻は、銃の腕前もかなりのもので、物語に華を添えています。赤ん坊の息子は、ミルクがなければ泣き叫びますが、怒ると予想外の力を発揮する、可愛らしいながらも頼もしいキャラクターです。そして、悪役のオオカミは、髭面で、西部劇の典型的な悪党といった風貌をしています。

『西部開拓史』は、ドルーピー一家のユーモラスな奮闘と、予測不能な展開、そして個性豊かなキャラクターたちが織りなす、テンポの良いアニメーション作品です。 単純な勧善懲悪の物語ではなく、コメディとスリルが絶妙に混ざり合った、観る人を飽きさせない魅力に溢れています。また、日本のテレビ放映では、TBS版『トムとジェリー』の短編と合わせて放送されたことも知られています。 アニメーションの歴史において、重要な作品の一つとして評価されています。

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