西野水道

西野水道の歴史と概要

西野水道は、滋賀県長浜市高月町西野に位置し、余呉川の放水路として知られています。古くからの地名では「西野隧道」という名称で言及されることもありましたが、現在では西野水道の名が一般的です。この放水路は、地域における大雨による洪水の被害を軽減するために建設されました。

洪水被害の背景

かつて余呉川は大雨や融雪期に氾濫を繰り返し、流域の住民に甚大な被害をもたらしていました。特に長浜市高月町西野周辺の集落は、高低差の激しい地形のため、氾濫の影響を受けやすく、歴史的には1783年、1786年、1807年の水害で壊滅的な被害に見舞われました。これにより村人たちは浸水や食料不足に悩むことが多かったのです。

西野恵荘の挑戦

このような状況を打開するべく、地元に住む充満寺の住職、西野恵荘が立ち上がりました。恵荘は、琵琶湖へ放水路を建設することで洪水を防ぐ必要があると考え、1836年に工事の許可を彦根藩に申請しました。初めは村人を説得することに苦労しましたが、藩の協力も得て工事はスタートしました。

1840年7月29日、いよいよ琵琶湖側から掘削作業が開始されました。当初の計画では、放水路の高さは1.5メートル、幅1.2メートル、長さは250メートルというものでした。しかし、掘削は急速には進まず、岩盤に突き当たったことで工事は難航しました。

工事の進捗と試練

翌1841年からは別の地点から掘り進めましたが、二ヶ月間で15メートルしか進みませんでした。1842年には再び作業が行われましたが、石工たちは夜間も作業をし、村人たちも協力したものの、進行は遅々としていました。ついには作業が難航し、石工たちは採算が合わず賃金を未払いのまま故郷に帰ってしまいました。それでも恵荘は村人を励まし、伊勢から新たな石工を呼び寄せ、工事を再開しました。

完成とその後

1845年には洞内が崩落するアクシデントにも見舞われましたが、多くの人の協力を得て、1846年には放水路が完成しました。そして1938年、余呉川の改修工事が計画されましたが、戦争の影響で中断。しかしその後1946年から1950年にかけて新たな水路が完成しました。この新しい水路は直径4.6メートルの規模を誇ります。

1980年には新たに大規模な放水路が完成し、初代の水路は1984年に滋賀県の指定史跡に登録されました。

放水路の種類

現在存在する放水路は三つです。
1. 初代 - 西野恵荘が掘削した放水路で、全長は220メートル。滋賀県指定の文化財です。
2. 二代目 - 現在は琵琶湖側への連絡通路として使用され、全長は245メートルです。
3. 三代目 - 現在の主な放水路で、全長252メートルとなっています。

見学の可能性

初代水道は整備保全が施されており、見学することが可能です。入場は無料で、常時見学ができます。見学用の長靴やヘルメット、懐中電灯が現地に用意されていますが、洞内には照明が全くないため注意が必要です。

西野恵荘の生涯

西野恵荘は1778年に生まれ、1849年に亡くなりました。彼は幼少期に京都で儒学を学び、後に充満寺の住職として多くの優れた門下生を育成しました。彼の功績により、井伊直亮から上人の称号を贈られました。彼の努力と情熱が、西野水道の完成に大きな影響を与えたことは間違いありません。

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