触腕

触腕の構造と機能

触腕（しょくわん、英: tentacle）は、イカ（十腕類）特有の延び縮みする腕です。その役割は主に餌を捕獲することであり、イカの左右の第3腕（Ⅲ）と第4腕（Ⅳ）の間から伸びています。触腕は通常の腕よりも長く、捕獲した獲物をしっかりと掴むために特化しています。

触腕の構造

触腕は、イカの腕の中でも特に構造が独自で、伸縮性を持った筋肉によって支えられています。触腕の先端部分には、吸盤が並んでおり、この部分を触腕掌部（しょくわんしょうぶ、tentacle club）または触腕頭（しょくわんとう、腕頭部）と呼びます。先端部分を繋ぐ柔軟な部分は触腕柄（しょくわんへい、tentacle stalk、柄部）と呼ばれ、ここには吸盤は見られません。

触腕内の吸盤は、イカ類の特徴的な点であり、特にコウイカ類の吸盤は、サイズや形状が異なり、それぞれの分類の基準となります。例えば、触腕のサイズは通常の腕よりも長くなることが一般的ですが、特定の種においては逆のケースが見られます。

触腕の運動

触腕は「筋肉包骨格」と呼ばれる特殊な構造を持ち、筋繊維が三次元的に配置されています。このため、触腕は多様な運動が可能です。筋繊維は互いに垂直に配置され、これにより触腕の伸び縮み、屈曲、ねじれがスムーズに行えます。

横走筋（transverse muscle fiber）や縦走筋（longitudinal muscle fiber）、螺旋状または斜めに配置される筋繊維のグループが、触腕の多様な動きを支えています。特に、横走筋は獲物を捕捉する際に重要な役割を果たします。

開眼類の触腕の特徴

開眼類の触腕では、機能的に形態が分化しています。触腕には基部、掌部、先端部の三つの部分があり、これらはそれぞれ異なる機能を持っています。基部の吸盤は触腕掌部を固定し、掌部は獲物を捕まえる際の「手」の役割を果たしています。

複雑な生体力学

触腕の支持と運動は、筋肉組織が圧力の変化に対応して体積を維持することに依存しています。触腕は、その構造によって急激に伸長や縮小が可能で、捕食行動の際には驚異的なスピードで獲物にアプローチします。特に、触腕の直径がわずか25%減少することで、約80%もの伸長が可能であるため、生体力学的に非常に効率の良い運動が実現しています。

触腕の進化と適応

特定のイカ類においては、成長するにつれて触腕が失われ、8本腕の姿に進化する種も存在します。これにより、触腕はイカの捕食および生態において重要な役割を果たし、進化の過程で特定の機能が失われることもあるのです。

触腕はイカ類の中でも特異な構造を持ち、その運動機能は捕食行動に特化しています。これまでの研究が明らかにしたように、触腕の構造や運動メカニズムに関しての理解は、今後の生物学的研究や生体工学においても重要な役割を果たすことでしょう。

もう一度検索