警察署長 (小説)

警察署長 - スチュアート・ウッズの警察小説

『警察署長』（原題: Chiefs）は、アメリカの作家スチュアート・ウッズによる著作で、警察小説の一つです。この小説は、南部の架空の町デラノを舞台に、三代の警察署長がそれぞれ直面する連続殺人事件の物語を描いています。物語は、連続性を持つ犯罪とそれに対処する人々の葛藤を中心に展開され、読者に強い緊張感を与えます。

あらすじ

物語は1919年、デラノの市議会がウィル・ヘンリー・リーを初代警察署長として選定するところから始まります。ウィル・ヘンリーは元農場主であり、警察官や軍人としての経験はありませんでしたが、その人望の厚さから選ばれました。彼が署を立ち上げ、業務を開始した矢先、新聞配達の少年が崖の下で若い男性の遺体を発見します。ウィル・ヘンリーはこれがクー・クラックス・クランの仕業かと疑い、捜査を開始しますが、遺体はひどく虐待を受けた後に落下したものであることが検死で明らかになり、事件の背後に潜む恐ろしさを浮き彫りにします。

1924年には、ウィル・ヘンリーの管轄外においても別の若者の射殺体が発見され、14年前の事件との関連性が疑われますが、捜査が十分に行われませんでした。続いて1927年、警察官の装備が私書箱に注文されたとの知らせを受け、ウィル・ヘンリーは再び捜査を進めます。

第二次世界大戦後、出征した兵士たちが帰還します。その中には政治の道を志すビリー・リー中佐と、弁護士から巡査に転身したサニー・バッツ曹長が含まれていました。バッツはウィル・ヘンリーが記録した未解決事件に興味を持ち、自発的に調査を進めます。しかし、確固たる証拠を掴むことができず、署長としての責任感から次第に悩み苦しむことになります。彼は過去に拘束した復員軍人マーシャル・パーカーを殺してしまい、厳しい法的責任に直面します。

物語は更に1962年に進み、ビリー・リーが副知事に就任した頃、新たにタッカー・ワッツという退役軍人がデラノ市の警察署長に就任します。彼は警察署の資料を整理している際、ウィル・ヘンリーが追っていた失踪者の記録を発見し、過去の事件とバッツの調査が関連していることに気づきます。

登場人物

• - ウィル・ヘンリー・リー：初代デラノ警察署長。人望厚い元農場主。
• - ビリー・リー：ウィル・ヘンリーの息子で後にジョージア州副知事に。
• - サニー・バッツ：巡査から警察署長に昇進。
• - メルヴィン・トマス：2代目署長。
• - タッカー・ワッツ：退役軍人で3代目の署長。

この小説は単なる警察小説を超えて、人間関係や過去の犯罪がどのように未来に影響を与えるかを探求する深い物語であり、読む者を魅了します。

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