谷周平

谷周平の生涯

谷周平（たにしゅうへい）は、嘉永元年5月20日（1848年6月20日）に誕生し、明治34年12月2日に亡くなった新選組の隊士である。近藤勇の養子として知られ、別名には近藤周平、播田昌武、谷千三郎などがある。彼の実家は備中松山藩の士族であり、その三男として生まれた。

生い立ちと新選組加入

谷周平は、備中松山藩士谷三治郎供行の三男として育ち、文久3年（1863年）年末から翌年春にかけて、新選組に参加することになった。在籍中には、近藤勇の養子として周平と名乗り、兄である谷三十郎と共に新選組の活動に従事した。

池田屋事件にも参加した周平は、事件後、15両の報奨金を受け取ることになったが、兄三十郎の死去によって養子縁組を解消し、谷姓に戻ることとなった。また、後に諸士取調役を務め、慶応3年（1866年）には幕臣としての地位を得て、見廻組並（40俵）を任される。

江戸の脱走と維新後の生活

鳥羽・伏見の戦いの後、新選組が撤退する中、谷周平は江戸で脱走したとの情報がある。維新後は故郷に戻り、再興された谷家に頼りながら生活を続けた。明治5年（1872年）には、大阪府警察の巡査に就任するが、翌年には辞職する。明治10年（1877年）には、同居していた裁縫師の播田ツルと結婚し、播田姓を名乗ったが、明治20年に離婚し、以後は山陽鉄道神戸事務所で下級職員として働くこととなる。

彼の人間関係と酒色の影響

周平の近藤勇との養子縁組解消の理由は不明であるが、いくつかの説がある。酒色に溺れ、池田屋事件時に失態を犯したため、または近藤家に実子が生まれたためとの見解が有力である。周平の生活は、当時の女性との関係により大きく影響されており、近藤勇の妻に「周平さんも女のためにあんな事になった」と語られたエピソードも存在する。周平には元々正栄という娘がいたが、離婚後も播田ツルはその面倒を見続けた。これにより、周平の人間関係は複雑化していった。

死去とその後

1901年、谷周平は神戸市中央区元町通にて病死した。享年54。彼の墓所は、大阪市北区の本傳寺にある。周平は新選組の中でも特異な経歴を持ち、彼の生涯は明治維新や新選組の歴史の一側面を反映している。周平の身体には古傷が多く存在し、彼の厳しい戦いの日々を物語っていると言われている。

残された痕跡

新選組の隊士としての谷周平に関する記録は、後の文献や小説においても描かれることがある。特に、司馬遼太郎の『新選組血風録』では、周平が三十郎の弟ではなく息子として描かれているなど、さまざまな解釈が存在している。彼の存在は、当時の社会や歴史に深く刻まれており、最新の研究によって新たな視点が示されることを期待されている。

周平の人生は、彼個人のみならず、時代背景や家族関係、そして新選組の運命が交錯する中で語られるべき貴重な歴史の一部である。

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