豊川空襲

豊川空襲：日本本土空襲における悲劇

1945年8月7日、第二次世界大戦末期の日本。愛知県豊川市は、アメリカ軍による激しい空襲に見舞われました。この豊川空襲は、当時日本最大の機銃・弾丸製造工場であった豊川海軍工廠を標的にしたもので、甚大な人的被害と物的被害をもたらしました。

豊川海軍工廠：戦争の心臓部

豊川海軍工廠は、1939年12月に開設された巨大な軍需工場でした。最盛期には6万人以上の労働者が24時間体制で働き、日本軍の戦争遂行に不可欠な弾薬生産を担っていました。この重要な軍事施設の存在が、豊川市を空襲の標的にする決定的な要因となりました。工廠防衛のため、周辺には複数の砲台が設置され、空襲に備えていました。しかし、最新鋭のB-29爆撃機による攻撃の前に、それらの防衛設備は力及ばず、無力化されてしまったのです。

空襲の始まりと犠牲者

1944年末から本土空襲が本格化すると、豊川市上空にも敵機が頻繁に飛来するようになりました。1945年1月以降、豊川海軍工廠や周辺地域は度々空襲にさらされ、犠牲者も出ていました。そして迎えた8月7日午前10時過ぎ、B-29爆撃機の大編隊が知多半島方面から飛来。30分間にわたる激しい爆撃により、豊川海軍工廠は壊滅的な被害を受けました。

正確な犠牲者数は不明な点がありますが、2,500人以上の死者と、その数倍にのぼる負傷者が出たとされています。犠牲者の多くは、工廠で働いていた工員や徴用工、そして女子挺身隊員でした。中には、勤労動員されていた十代の学生も多く含まれており、その痛ましい犠牲は、戦争の残酷さを改めて示しています。爆撃は海軍工廠周辺の市街地にも及び、多くの一般市民も巻き添えになり、甚大な被害を受けました。

8月7日空爆作戦の詳細

空襲作戦は綿密に計画されたものでした。事前に偵察機による写真撮影が行われ、作戦目標は豊川海軍工廠に定められました。グアム島、テニアン島、サイパン島から発進したB-29爆撃機131機は、硫黄島付近で集結し、日本本土へ向かいました。途中、日本のレーダー網に捕捉されながらも、知多半島上空から豊川市へと進路を取りました。

地上からは高角砲による迎撃が行われましたが、B-29爆撃機の圧倒的な高度と攻撃力の前には無力でした。約30分間の爆撃で、3,256発の爆弾が投下されました。爆撃後、帰投途中に損傷した1機が硫黄島付近で墜落するなど、アメリカ軍側にも損失はありましたが、作戦そのものは成功しました。

空襲後の状況と追悼

空襲後、豊川海軍工廠はほぼ全壊し、生産機能は完全に失われました。また、工廠周辺の建物や民家も大きな被害を受けました。負傷者の治療は、焼失した豊川海軍共済病院の代替施設で行われたものの、負傷者の多さから、周辺の施設も医療現場として活用せざるを得ませんでした。

遺体の収容作業は長く続き、終戦後も続けられました。氏名が判明した遺骨はごく一部で、多くの犠牲者の遺骨は、海軍共同墓地に埋葬されました。1946年には豊川稲荷に戦没者供養塔が建立され、毎年8月7日には慰霊祭が行われてきました。2018年には豊川海軍工廠平和公園が開園し、空襲の記憶と平和への願いが伝えられています。

豊川空襲は、戦争の悲惨さを伝える重要な歴史的事実です。この歴史を未来へ語り継ぎ、二度とこのような悲劇が繰り返されないよう、平和への祈りを捧げ続けることが重要です。

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