貧困線

貧困線

概要

貧困線（ひんこんせん）とは、生活に必要な基本的な物品を購入するために必要な収入の最低限度を示す統計的な指標です。この概念は、イギリスの社会学者シーボーム・ラウントリーによって導き出され、以降、貧困状況の評価や社会政策の計画立案に欠かせない要素として広く用いられています。

定義と計算方法

貧困線以下の収入を得ている世帯や個人は、必要最低限の生活さえ維持できない状況を意味し、裕福な状態とはかけ離れた存在です。また、貧困線上にある世帯は、娯楽や嗜好品にすら投資できず、生活に関わる基本的な支出に追われているのです。

計算にあたっては、1人の成人が1年間に必要とする物品の購入費用を積み上げていく手法が用いられます。ここでのポイントとしては、住環境を維持するための費用が最も大きな割合を占めることが挙げられます。さらに、個人の年齢や家族構成によって貧困線の値は変動します。多くの先進国では、貧困を定義する際、単なる衣食住に加え、娯楽や趣味にかかる費用も考慮され、これによってより実態に即した貧困線の算出が行われます。

絶対的貧困と相対的貧困

貧困線は絶対的貧困と相対的貧困の概念を包含しています。絶対的貧困は、一定の基準に基づいて基本的なニーズ（食料や住居、衛生など）を満たせない状態を指します。そのため、生活を維持する上で必要な最低限の資源が欠けているとされ、国連や世界銀行などは具体的な指標を設定しています。

例えば、2000年代初頭には、世界銀行が定義した絶対的貧困の指標として、年間370ドル以下の収入が設けられていました。これに対し、相対的貧困は、社会内での相対的な収入水準に基づいた貧困を意味します。相対的貧困率は、貧困線以下の収入しか得られない人々の割合を示しますが、これは貧困を数学的指標で測るため、主観的な要素が少ないのです。

グローバルな視点

世界全体を見渡すと、貧困線は国によって異なるのが実情です。世界銀行が設定した世界の貧困線は、2017年の購買力平価に基づき、1人当たり1日2.15ドル以下で生活している状態と定義されています。この数字は時代に応じて見直されており、2005年時点では1.25ドルに変更され、現在に至っています。

ところが、これらの指標はあくまでも国際的な基準であり、各国が実情に即して計算するため、相対的に大きな差異が生じることがあります。

日本における貧困線

日本では、相対的貧困が問題視されており、OECDの基準に従った相対的貧困率は先進国の中でもかなり高い部類に位置しています。公式な貧困線は設定されていないため、生活保護基準を基にした試算が行われています。例えば、2021年の調査によると、相対的貧困率は15.7%に達しており、特に子どもたちにとって深刻な問題となっています。

最後に

貧困線は、社会や経済政策を策定する上で非常に重要な指標であり、貧困状況の実態を理解するための必須の概念です。これを基に生活福祉政策や経済的支援が行われることで、私たちの社会が少しでも改善されることが期待されています。貧困の解消には、さてどのような取り組みが求められるのでしょうか、その答えを見出すために多くの知識と理解が必要です。

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