赤鼻のトナカイ

赤鼻のトナカイの物語

「赤鼻のトナカイ」（英: Rudolph the Red-Nosed Reindeer）は、サンタクロースの橇を引くトナカイの中でも特に目立つルドルフの物語を描いています。この歌は、ジョニー・マークスが作詞・作曲し、1949年にリリースされました。ルドルフは赤い鼻を持っているため、他のトナカイたちからからかわれますが、クリスマスイブの夜にはその赤い鼻がサンタの試練を助け、彼が特別な存在であることが証明されます。

歴史

このキャラクターの起源は、1938年に遡ります。シカゴの通信販売会社モンゴメリー・ウォードに勤務していたロバート・L・メイによって、宣伝のための児童書が書かれました。この本は250万部のベストセラーとなり、その後も再発行されて350万部以上の売上を記録しました。メイは自身の内気な少年時代を反映させ、トナカイを中心にストーリーを展開しました。彼の私生活では、執筆中に癌を患っていた妻を失うという苦しい状況があったにもかかわらず、物語を完成させました。この作品には、アメリカの価値観や夢が色濃く反映されています。

楽曲の誕生

1948年、メイの妹の夫、ジョニー・マークスがこの物語をもとに楽曲を制作しました。1949年にジーン・オートリーが歌ったこの曲は瞬く間に人気を博し、200万枚以上を売り上げ、ビルボードチャートの1位に輝きました。その後、「赤鼻のトナカイ」は、「サンタが街にやってくる」や「ジングルベル」と並んで、クリスマスの定番曲として知られるようになりました。マークスの死去までに、この曲の総売上は1億5000万枚を超え、歴史に名を刻みました。

日本における普及

日本では、新田宣夫による訳詞が広く受け入れられました。彼の訳は英語の原詞を大まかになぞったものですが、ルドルフの名前は含まれていません。日本語の翻訳は、英語の歌詞とは異なる音の使い方をしているため、表現に工夫が必要でした。また、この歌の日本語訳には、多くのバージョンが存在し、いくつかの訳詞ではルドルフの名前が明かされています。1985年時点で、234種類の音源が日本国内で流通し、1984年の3か月間だけで47万9000枚が販売されました。

カバーとテレビ放送

「赤鼻のトナカイ」はさまざまなアーティストによってカバーされており、特に日本では1961年から1962年にかけてNHKの「みんなのうた」で放送されました。この放送では新田の訳詞ではなく、加藤省吾によって翻訳されたバージョンが使用され、ペギー葉山と東京放送児童合唱団が歌唱しました。しかし、この放送の映像は再放送やDVD化されていません。

「赤鼻のトナカイ」の物語は、勇気、友情、そして受容の大切さを教えてくれる心温まるクリスマスソングであり、今後も多くの人々に愛され続けることでしょう。

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