超生命ヴァイトン

『超生命ヴァイトン』の概要

『超生命ヴァイトン』は、イギリスの作家エリック・フランク・ラッセルによって1939年に発表され、1943年に正式に出版されたサイエンス・フィクション作品です。この物語は、見えない存在と人類の間で繰り広げられる緊迫した対立を描いており、チャールズ・フォートの思想を基にしています。フォートは「科学のピーター・パン」とも表現される独特の観点から、この作品に影響を与えました。特に、恐るべき存在が人間の視界の外に存在しており、それらの存在が人類の運命に深く関与しているというテーマが展開されています。

物語の舞台と主要なキャラクター

物語は2015年5月17日に始まります。スウェーデンのペーデル・ビヨルンセン教授は、自らの研究に取り組み、「搾乳に反抗する最初の牛には迅速な死が待っている」と言い残して心臓発作で命を落とします。彼を含む数人の科学者が不審な死を遂げたことを知った調査員ビル・グラハムは、アルト・ウォール警官の助けを借りて、さらなる真相を解明しようとします。

ヴァイトンの正体

ビヨルンセン教授が発見したのは、直径1メートルほどの薄い青色の球体、ヴァイトンでした。この存在は目に見えず、電磁エネルギーから成り立っており、軽度のテレパシー能力を持っています。人々は近づくことで彼らの心を読み取られることが可能になり、さらには人間の感情をエネルギー源として利用します。教授は、ヴァイトンが人間に自らの存在を気づかれないよう、終わりのない脅威をもたらしていることを突き止めます。

迫り来る危機

教授の研究は次第に広まり、ヴァイトンは圧倒的な力を見せつけながら人類を支配しようとします。彼らは全世界で意図的に混乱を引き起こし、心臓発作によって科学者たちを排除し、さらなる干渉を行うのです。グラハムは、ヴァイトンの反撃に直面しながらも、彼らに立ち向かう手段を見つけるため懸命に努力します。

対抗手段の模索

ヴァイトンに対抗するため、科学者たちは新たな無線電波を用いた武器の開発に取り組みます。ビル・グラハムもその開発に加わり、様々な実験が行われました。最終的に、対空砲のような光線銃が完成し、これを使ってヴァイトンを攻撃する試みが始まります。グラハムは数十体のヴァイトンを破壊しますが、彼自身も重傷を負うことに。にもかかわらず、この新たな武器の存在は世界中に広まり、数多くの射手が加わることになります。

闘争の結末

最後には、ヴァイトンに対する人々の反撃が成功し、戦争は次第に収束へと向かいます。人類の勝利は互いに協力し、知恵を結集することによってもたらされましたが、それには大きな混乱と犠牲が伴いました。しかし、最後には人々の共闘が新たな未来を切り拓いたのです。

評価と影響

フレッチャー・プラットはこの作品について、科学的な背景を持つ冒険譚として評価し、スピード感がついていけないと指摘しました。一方で、P・スカイラー・ミラーは迫力溢れる展開を高く評価し、ラッセルがフォートのアイデアを巧みに使用していると称賛しています。それでも、物語の根底には痛快な冒険や謎めいた要素が詰まっており、さまざまな解釈が可能な作品となっています。シリーズを通じて、ラッセルは人類の未来に対する警鐘を鳴らし続けるのです。

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