足尾暴動事件

足尾暴動事件

足尾暴動事件（あしおぼうどうじけん）は、1907年2月4日から2月7日までの間に足尾銅山の労働者によって起こされた抗議行動です。この事件は、労働条件や賃金の改善を求める鉱山労働者たちが、鉱山の施設を破壊し、放火するという形で顕在化しました。

背景

この暴動の背景には、当時の厳しい労働環境があります。1903年には、夕張からやってきた永岡鶴蔵が、鉱山労働者のための組織を作ることを計画しましたが、時すでに遅しで成功を収めることはできませんでした。徐々に状況が変わり、1906年の12月5日には南助松が永岡と共に、足尾における大日本労働至誠会の支部を設立しました。この団体は、労働者の権利を守るための活動を行うことを目的としていました。

足尾銅山は、当時鉱毒事件の影響を受け、その防止策に関わる費用を負担していました。そのため、労働者の賃金は低く、労働条件も過酷であり、労働者の不満が高まっていたのです。その状況が、暴動の導火線となりました。

事件の経緯

暴動の発端は、1907年2月4日の早朝に見ることができます。この日、通洞抗内では見張り所が破壊され、ダイナマイトが投げ込まれるという衝撃的な出来事が発生しました。騒ぎを聞いた南と永岡は、労働者たちを説得し、賃上げや労働条件の改善について交渉を行うことを約束し、事態を一時的に収束させました。しかし、この日は以後、通洞鉱山が操業を停止することになりました。

しかし、暴動は収まらず、2月5日、本山坑にも波及しました。同様に見張り所がダイナマイトで爆破され、南と永岡も本山に赴き労働者を説得しましたが、労働者たちの反応はますます激化しました。次の日の2月6日には、鉱山の事務所が襲撃され、所長が暴行を受ける事態が発生しました。南廷三はその後病院に搬送されましたが、幸いにも命に別状はありませんでした。

暴動が激化する中、南助松と永岡が逮捕され、宇都宮に護送されたことが、暴動のさらなる拡大を招きました。この状況下、労働者たちは事務所を襲撃して食糧や酒を奪い、施設に放火することになりました。驚くべきことに、現金には手をつけるなという指示がどこからか出たと言われています。

軍隊の介入

事態が深刻化する中、栃木県の警察当局は出兵を要請し、午後1時過ぎに軍隊が派遣されることが決まりました。到着したのは2月7日の午後で、その日には大きな騒ぎは起こらず、警察と軍の出動により事態は収束しました。この際、629名が逮捕され、182名が起訴される結果となりました。

暴動の直接的な影響として、銅山側は全従業員を一時解雇し、その後身元の明らかな者のみ再雇用するという措置を講じました。この動きにより大日本労働至誠会は解体されましたが、銅山は労働者の賃金を約2割上げざるを得ませんでした。裁判においては、暴動を扇動したという検察の主張は認められず、南と永岡は無罪判決を受けました。

まとめ

足尾暴動事件は、労働者が自らの権利を求めて立ち上がった歴史的な場合であり、結果的には鉱山側にとっても大きな損失をもたらしました。この事件を受けて、県警察は足尾署を昇格し、労働者の権利擁護の重要性が見直されるきっかけともなりました。

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