軽便鉄道法

軽便鉄道法について

軽便鉄道法（けいべんてつどうほう）は、日本の[[鉄道]]建設に関する法律で、軽便鉄道の敷設手続きに重点を置いています。この法律は、1910年4月21日に公布され、同年8月3日に施行されましたが、その後、1919年に地方鉄道法の制定に伴い廃止されました。

背景

軽便鉄道法の制定に至った背景には、1906年に公布された鉄道国有法があります。この法律により、17社の私設鉄道が国有化され、国の所有となりました。この結果、日本の[[鉄道]]事業は私設から国有への移行が進み、特に地方の鉄道敷設に関する申請が減少しました。国有化による費用負担が重く、地方鉄道の新規敷設が困難になっていたため、地域開発の必要性が高まっていました。

従来の私設鉄道法には多くの規制があり、手続きも複雑であったため、地方鉄道の整備を促進するためにはより簡易な法律が必要であると考えられました。これに基づいて軽便鉄道法が制定されたのです。

特徴

軽便鉄道法は、わずか8箇条からなる簡素な法律で、鉄道のための軌間や設備基準が緩和されました。認可を得れば、道路上に軌道を敷設できる規定もあり、これにより当法は鉄道敷設の障壁を大きく下げました。さらに、1911年には軽便鉄道法に基づく補助制度が設けられ、開業から5年間、政府が収益の5%を補償することが決まりました。これにより日本では軽便鉄道の敷設が一時的に盛んになり、多くの私設鉄道が軽便鉄道法へと変更されました。

この状況の中で、1918年には私設鉄道法に基づく路線が消滅し、軽便鉄道法が実質的な鉄道整備の主な法律として機能していました。しかし政府は、その後新しい法律を制定する必要性を感じ、1919年に地方鉄道法が公布され、軽便鉄道法と私設鉄道法は廃止されました。

改正の経緯

軽便鉄道法は、数回の改正を受けました。特に、1911年の改正では、株金の第一回払込金額を減額できる規定が設けられ、軽便鉄道を運営する企業が資本金の10%で事業を開始できるようになりました。また、1916年の改正では、軽便鉄道が郵便業務も行えるように運用が拡大されました。

その後の1918年には、軽便鉄道法が更なる改正を受け、資本増加の規定が政府の認可に基づいて柔軟に運営できるように改正されました。

国有鉄道への影響

軽便鉄道法は、主に民営鉄道に適用されましたが、施行翌年の1911年からは国有鉄道においても利用されることがありました。当初、国有鉄道の計画は幹線鉄道に偏っていたため、地方の小規模路線の整備が後回しになっていました。これを受けて、国は軽便鉄道法を利用し、地方の新たな路線建設を可能にしました。特に高規格を要求しない路線に対応する形で、当法を応用することで地域の交通発展を促進しました。

軽便鉄道法の廃止後も、予算枠は1929年まで確保されており、その影響は継続していたため、軽便鉄道法の理念はその後も鉄道整備に影響を与え続けました。

結論

軽便鉄道法は、私設鉄道の国有化によって発生した地域の鉄道整備の遅れを解消するための重要な枠組みを提供した法律でした。法の簡素化や補助制度の導入は、日本の地方鉄道の発展に寄与し、鉄道網の拡充に重要な役割を果たしました。

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