軽食

軽食（けいしょく）

軽食とは、短時間で簡単に食べられる食事のことを指します。英語では「スナック（snack）」と呼称され、日本ではおにぎりや巻き寿司、饅頭などが軽食として親しまれています。また、軽食の一形態として間食やおやつも位置づけられ、空腹の解消を目的として日常的に食されます。

各国の軽食文化

軽食は国や地域によって様々な形態を持ち、欧米ではサンドイッチやハンバーガーが一般的な軽食として広まっています。対して、中国や台湾では「点心」として知られる多様な軽食があり、茶請けや小皿料理としても楽しまれています。

フランスの軽食文化

フランスでは「グーテ（Goûter）」という習慣があり、子どもたちが午後4時頃にエネルギー補給をするために食べる軽食です。「キャトルール（quatre heures）」としても知られ、パンやクラッカーにジャム、ヌテラ、チョコレートを挟んだものが一般的です。また、軽食を指すフランス語の「カスクルート（casse-croûte）」は、かつては老人用の食事道具を意味していましたが、食事を補うための軽いスナックやサンドイッチを指す表現として広まりました。さらに、ケベックフランス語では軽食を提供する店舗のことを指し、その概念は英語の「snack-bar」と同義語として使われています。

中国の点心文化

中国の食文化では、宴席料理に点心が食事として取り入れられています。特に広東省では「飲茶（ヤムチャ）」として発展し、家族や友人と一緒に小皿の料理を楽しむ習慣があります。点心は主に塩味の「鹹点心」と甘い「甜点心」に分類され、バラエティに富んだ味わいが楽しめます。

軽食を提供する業態

軽食は多様な形態で提供され、屋台や露店で手軽に楽しむことができます。これらの店舗ではホットドッグ、フライドポテト、ケバブなど、多種多様な料理が楽しめ、特に祭などでは一層賑わいます。さらに、ドライブインやサービスエリアの軽食堂では、長時間移動に伴う食事のニーズに応じたメニューが用意されています。自動販売機も進化し、冷凍食品やカップ麺などが手軽に調理できる仕組みが整い、便利さを提供しています。

日本でもコンビニエンスストアやファミリーレストランが軽食を豊富に揃えており、例えばサンドイッチやおにぎり、さらには電子レンジを利用できる軽食メニューも整っています。かつて多く存在した駄菓子屋では、子どもたちに愛される軽食が提供されていましたが、現在では西日本地区のたこ焼きやお好み焼き専門店がその役割を引き継いでいます。また、コロッケや惣菜も軽食として人気を集めています。

軽食は国や地域ごとに独自の進化を遂げ、多様な食文化を反映しています。

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