近代の概念と歴史的背景
近代(きんだい)は、一般に現代に近い
時代を指し、
資本主義社会と
市民社会の発展を特徴とします。この期間は、主に
18世紀の後半以降の
ヨーロッパを舞台に、多くの重要な社会変革が起こりました。
近代の始まり
近代の発展は、
ヴェストファーレン条約に端を発し、主権
国家体制が確立されたことから始まります。さらに、
市民革命や
産業革命が進行し、
ナポレオン戦争を経て国民
国家の概念が形成されました。これらの変化は、単に西洋での出来事ではなく、日本や他の非欧米諸国にも影響を与え、近代的な社会構造を広める要因となりました。特に、
近代化は封建的社会から脱却し、現代的な
国際社会を創出することを目指しました。
時代区分の理解
歴史学において、近代は多くの場合、欧米
列強の影響で
社会体制が大きく変わった
時代と定義されます。「
近世」はその前の
時代で、主に封建制が支配する社会を指します。例えば、アジアでの歴史の区分でも、
近世と近代、現代の違いが強調されていますが、
唯物史観の影響を受けた解釈が多く、
時代区分は必ずしも一致しません。
地域ごとの近代の捉え方
ヨーロッパでは、
476年を古典
古代の終わりとし、
1453年の
東ローマ帝国滅亡を
中世の終焉として見倣うケースが一般的です。しかし、近代の本格的な始まりは
18世紀末から
19世紀にかけての
フランス革命から始まるとの見解が強いです。
アメリカ合衆国の歴史では、1776年の独立革命から第二次世界大戦終結までが近代と見なされます。一方、
ラテンアメリカでは
19世紀の独立運動以後を近代と考えています。
アジアにおける近代
アジア各国では、主に欧米
列強の植民地化が進んだ時期を近代と見なしており、
アヘン戦争から第二次世界大戦にかけての動きが注目されています。また、日本においては、
室町時代末期から江戸
時代を経て、
明治維新による近代的な体制の確立がポイントとされます。
近代の影響と現代との関係
冷戦の終結や
東欧革命など、近代と現代を分ける境界も
時代によって変わるため、近代の概念は流動的です。多くの国で、国民
国家と
資本主義の発展が進み、各地域での
近代化が進展しました。このように近代は、急速に変わる社会構造の中で、世界の多様性を反映する重要な
時代であるといえます。
結論
近代は、人類の歴史において重要な転換期であり、封建的な社会から
資本主義の
時代へと移行する過程を辿ります。主権
国家の形成、
市民社会の発達、そして
国際社会の確立は、現代社会を形作る基盤となっています。