那須サファリパーク

那須サファリパーク：動物との出会い、そして安全管理の課題

栃木県那須町に位置する那須サファリパークは、1980年の開園以来、多くの来園者を楽しませている動物園です。広大な敷地内には、ホワイトライオンやベンガルトラといった迫力満点の肉食動物から、カバやシマウマといった穏やかな草食動物まで、約700頭もの多様な動物たちが暮らしています。来園者は、バスや車で園内を巡りながら、間近で野生動物の姿を観察することができます。

園内には、アフリカゾウやシロサイ、バイソン、キリン、シマウマ、ラマなど、様々な動物たちが飼育されており、それぞれの生態を垣間見ることができる展示が工夫されています。特に、ホワイトライオンやベンガルトラといった希少な動物は、来園者にとって大きな魅力となっています。

アクセスも良好で、東北自動車道那須インターチェンジから約15分、JR黒磯駅から関東自動車バスを利用すれば約17分で到着します。無料の駐車場も約350台分用意されているため、車での来園も便利です。営業時間は、平日が8:30～17:00（入園16:30まで）、土日祝日が8:00～17:00（入園16:30まで）となっており、ナイトサファリも開催されています。

那須サファリパーク周辺には、日光国立公園や那須ロープウェイ、様々なテーマパーク、牧場、美術館など、多くの観光施設が点在しています。そのため、サファリパークと合わせて、那須高原を満喫できる旅程を計画することも可能です。

しかし、このサファリパークは、過去に飼育員が動物に襲われるという痛ましい事故を複数回経験しています。1997年、1997年、そして2000年にはライオンに襲われ、飼育員が重軽傷を負う事故が発生。2022年にはベンガルトラに襲われ、飼育員が重傷を負う事故も起きています。これらの事故はいずれも、安全管理の不備が原因と指摘されています。

特に2022年の事故では、ベンガルトラが移動通路に閉じ込められたまま放置され、飼育員が作業中に襲われるという痛ましい結果となりました。この事故を受け、栃木県警察は業務上過失傷害容疑で関係者を書類送検、大田原労働基準監督署も労働安全衛生法違反の疑いで書類送検しています。その後、裁判で罰金刑が言い渡されています。

これらの事故を受けて、那須サファリパークは安全管理体制の強化に努めていると報告されていますが、過去に起きた事故は、動物園における安全管理の重要性と、その難しさ、そして飼育員の労働環境について、改めて考えさせるものです。 若い飼育員が事故に遭うケースが多いことも報告されており、人材育成や安全教育の徹底、労働環境の改善といった課題が浮き彫りになっています。

那須サファリパークは、貴重な動物たちとの出会いを提供する一方、安全管理の課題を常に抱えている施設と言えます。動物と人との共存、そして安全な職場環境の確保は、動物園にとって永遠のテーマと言えるでしょう。 今後の更なる安全対策の強化と、再発防止策の徹底が強く望まれています。

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