都市間バス

都市間バスの概念と世界各国における展開

都市間バス、つまり主要都市間を結ぶバス路線は、公共交通の中でも重要な役割を果たしています。ここでは、アメリカ、フランス、中国の事例を中心に、都市間バスの歴史と現状、そして各国の特有の規制や発展を探ります。

アメリカにおける都市間バス

アメリカでは、都市間バスは「intercity bus」と呼ばれ、州をまたぐバスサービスと州内のバスサービス（intra-state service）に分類されます。1935年には自動車運送事業法が施行され、州際運行に対する規制が上映されました。この法律により、バス運送事業は州から連邦政府の州際商務委員会に管理権限が移行しました。これは鉄道事業との競争に影響を受けた結果でもあります。

1982年にはバス規制改革法が制定され、事業参入や運賃設定に関する規制が緩和されました。その結果、バス事業者の数は1981年から1984年の間に急増し、1470件から約3000件に達しました。しかし、この規制緩和にも関わらず、航空機との競争が激化したため、1980年から1984年にかけて都市間バス事業者は収支が悪化しました。

フランスの都市間バスの発展

フランスでは、最初は鉄道輸送サービスを保護するために、地域圏間を結ぶ都市間バスの運行が制限されていました。しかし、2009年にEUが国際路線バスの一部を都市間バスとして承認したことを契機に、2011年から国内においても都市間バスが運行され始めました。特にユーロラインズフランス社が開業した6路線は、国民の交通手段の選択肢を広げました。

最初の開業から数ヶ月後には、この会社は150路線の販売を開始し、フランス国内での都市間バスの需要が急激に高まることとなりました。このように、規制の緩和は新たなビジネス機会を生み出す一因となりました。

中国における都市間バスの急成長

中国では、改革開放以降、都市間バスが拡大しました。特に1988年からは、夜行便に寝台バスが導入され、利便性と居住性の高さから多くの人々に利用されるようになりました。1990年代には高速道路網が整備され、都市間バス輸送は急速に発展し、1996年にはその輸送量が初めて鉄道を上回る結果となりました。

この時期、鉄道部は「中国鉄路大提速」と称して、鉄道の速度向上に取り組みましたが、バスは依然として好評で、2005年には2階建てバスも登場しました。とはいえ、2008年以降の高速鉄道網の拡張に伴い、高速鉄道沿線のバス路線の客足が減少傾向にあり、バス会社は新たな戦略を模索しています。特に、高速鉄道の停車本数が少ない地域に焦点を当てる動きが見られ、多様なニーズに応えるための運行形態が模索されています。

また、2011年には乗合自動車の安全基準が強化され、リスクの高い寝台バスは生産が中止される事態に至りました。このように、中国における都市間バスの発展は多様な要因によって推進されており、今後も変化が続くでしょう。

まとめ

都市間バスは、国によって異なる歴史と発展の経緯を持つ交通手段です。アメリカ、フランス、中国それぞれのケーススタディは、規制と市場の変化がどのように相互に作用し、公共交通としての都市間バスが進化してきたのかを示しています。今後の動向にも注目が必要です。

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