醜いアメリカ人

『醜いアメリカ人』

『醜いアメリカ人』は、1958年に出版されたアメリカの政治小説であり、著者はウィリアム・レデラーとユージン・バーディックです。この作品は、架空の東南アジアの国「サルカン」を舞台にし、アメリカの外交政策の失敗をユーモラスでありながらも鋭く描き出しています。執筆当時、世界は冷戦の真っ只中にあり、アメリカは資金と労力を注ぎ込む一方で、その努力が実を結ばず、問題の根本に対する理解が不足していたことが、本書のテーマの一つです。

著者たちはともに第二次世界大戦を経験しており、その生々しい体験が物語に色濃く反映されています。彼らは、「醜い」とされるアメリカ人が他国文化を理解せず、傲慢な態度で接することが外交の失敗に繋がると主張しました。この本は瞬く間にベストセラーとなり、最終的には400万部以上が売り上げられ、多くの読者に影響を与えました。特に、ジョン・F・ケネディ大統領は、この作品の重要性を認識し、上院議員たちに本書を配布したことで、さらにその名声を高めました。

本書のタイトルが示す「醜いアメリカ人」は、主人公ホーマー・アトキンスを指しています。彼は、現地の文化を尊重し、現地の人々と共に努力し、時には自らも汚れながらも働く姿勢を持つ、「醜い」とされるアメリカ人の主人公です。物語は、全22話の短編小説から成り立っており、それぞれが関連性を持ちながら展開されます。たとえば、第一話「ラッキー旦那」とその続編、また「九人の友人たち」など、各話の間には深いメッセージや勉強の要素が込められています。

この作品は、単なる小説にとどまらず、アメリカ人の外交行動に対する批判として機能し、今尚その影響は残っています。なぜならば、「醜いアメリカ人」という表現は、その後、多くの文脈で使用され、傲慢さや無配慮を持った国家の行動を指す代名詞として定着したからです。

さらに、この小説は1963年に映画化され、主演にマーロン・ブランドが起用されました。この映画は日本でも公開され、タイトルを「侵略」として知られることとなります。このように、『醜いアメリカ人』は読者に熱心に受け入れられ、アメリカ外交に対する意識を喚起する重要な作品として位置づけられています。その影響力は今でも色あせることなく、広く読み継がれています。読者は、アメリカの外交政策や国際関係の在り方について考察を促されることとなるでしょう。

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